o Guerra de 1812 ocupa um lugar peculiar na história. É muitas vezes esquecido, e provavelmente é mais digno de nota pelos versos escritos por um poeta e advogado amador que testemunhou uma de suas batalhas.
Três semanas antes da Marinha britânica atacou Baltimore e inspirou o "Faixa com estrelas" tropas da mesma frota desembarcaram em Maryland, lutaram contra forças americanas desarmadas, marcharam para a jovem cidade de Washington e incendiaram prédios federais.
Enquanto a Grã-Bretanha lutava Napoleão, a Marinha britânica procurou interromper o comércio entre a França e países neutros, incluindo os Estados Unidos. Os britânicos começaram uma prática de interceptar navios mercantes americanos, muitas vezes retirando marinheiros dos navios e "imprimindo" eles na Marinha britânica.
As restrições britânicas ao comércio tiveram um impacto muito negativo na economia americana, e a prática de impressionar marinheiros inflamava a opinião pública americana. Os americanos no Ocidente, às vezes chamados de "falcões de guerra", também queriam uma guerra com a Grã-Bretanha, que acreditavam permitir que os EUA anexassem o Canadá.
O Congresso dos EUA, a pedido do Presidente James Madison, declarou guerra em 18 de junho de 1812.
Os dois primeiros anos da guerra consistiram em batalhas dispersas e inconclusivas, geralmente ao longo da fronteira entre os EUA e o Canadá. Mas quando a Grã-Bretanha e seus aliados acreditavam que isso havia frustrado a ameaça representada por Napoleão na Europa, mais atenção foi dada à guerra americana.
Em 14 de agosto de 1814, uma frota de navios de guerra britânicos partiu da base naval das Bermudas. Seu objetivo final era a cidade de Baltimore, que era a terceira maior cidade dos EUA. Baltimore também foi o porto de muitos corsários, navios americanos armados que invadiram o transporte britânico. Os britânicos se referiam a Baltimore como um "ninho de piratas".
Um comandante britânico, contra-almirante George Cockburn, também tinha outro alvo em mente, a cidade de Washington.
Em meados de agosto de 1814, os americanos que moravam na foz da Baía de Chesapeake ficaram surpresos ao ver as velas dos navios de guerra britânicos no horizonte. Houve algum tempo que grupos atacantes atingiram alvos americanos por algum tempo, mas isso parecia ser uma força considerável.
Os britânicos desembarcaram em Benedict, Maryland, e começaram a marchar em direção a Washington. Em 24 de agosto de 1814, em Bladensburg, nos arredores de Washington, regulares britânicos, muitos dos quais haviam lutado no Guerras Napoleônicas na Europa, lutaram contra tropas americanas mal equipadas.
Os combates em Bladensburg eram intensos às vezes. Artilheiros navais, lutando em terra e liderados pelo heróico Comodoro Joshua Barney, atrasou o avanço britânico por um tempo. Mas os americanos não conseguiram aguentar. As tropas federais recuaram, junto com observadores do governo, incluindo o presidente James Madison.
Enquanto alguns americanos tentavam desesperadamente combater os britânicos, a cidade de Washington estava em caos. Trabalhadores federais tentaram alugar, comprar e até roubar vagões para carregar documentos importantes.
Na mansão executiva (ainda não conhecida como Casa Branca), a esposa do presidente, Dolley Madison, instruiu os funcionários a empacotar itens valiosos.
Entre os itens escondidos estava um famoso retrato de Gilbert Stuart de George Washington. Dolley Madison instruiu que tivesse que ser retirado das paredes e escondido ou destruído antes que os britânicos pudessem conquistá-lo como troféu. Ele foi cortado de sua moldura e escondido em uma casa de fazenda por várias semanas. Hoje está pendurado na Sala Leste da Casa Branca.
Chegando a Washington na noite de 24 de agosto, os britânicos encontraram uma cidade em grande parte deserta, com a única resistência sendo o tiro ineficaz de atiradores de uma casa. A primeira ordem de negócios dos britânicos era atacar o estaleiro da marinha, mas os americanos em retirada já haviam incendiado para destruí-lo.
Tropas britânicas chegaram aos EUA Capitol, que ainda estava inacabado. Segundo relatos posteriores, os britânicos ficaram impressionados com a bela arquitetura do edifício, e alguns dos oficiais tiveram escrúpulos em queimar o prédio.
Segundo a lenda, o almirante Cockburn sentou-se na cadeira pertencente ao Presidente da Câmara e perguntou: " porto da democracia ianque ser queimado? "Os fuzileiros navais britânicos com ele gritaram" Sim! ". Foram dadas ordens para incendiar o construção.
As tropas britânicas trabalharam diligentemente para incendiar o interior do Capitólio, destruindo anos de trabalho de artesãos trazidos da Europa. Com o Capitol em chamas iluminando o céu, as tropas também marcharam para queimar um arsenal.
Por volta das 22h30, aproximadamente 150 fuzileiros navais reais se formaram em colunas e começaram a marchar para o oeste na Pennsylvania Avenue, seguindo a rota usada nos tempos modernos para os desfiles dos dias de inauguração. As tropas britânicas se moveram rapidamente, com um destino específico em mente.
Chegando à mansão do presidente, o almirante Cockburn se divertiu com seu triunfo. Ele entrou no prédio com seus homens e os britânicos começaram a pegar lembranças. Cockburn pegou um dos chapéus de Madison e uma almofada da cadeira de Dolley Madison. As tropas também bebiam um pouco do vinho de Madison e se serviam de comida.
Com o fim da frivolidade, os fuzileiros navais britânicos incendiaram sistematicamente a mansão em pé no gramado e lançando tochas pelas janelas. A casa começou a queimar.
Em seguida, as tropas britânicas voltaram sua atenção para o prédio adjacente do Departamento do Tesouro, que também foi incendiado.
Antes de deixar a área de Washington, tropas britânicas também invadiram Alexandria, Virgínia. Os suprimentos foram retirados e, posteriormente, uma impressora da Filadélfia produziu esse pôster zombando da covardia percebida pelos comerciantes de Alexandria.
Com os prédios do governo em ruínas, o grupo de ataque britânico retornou aos seus navios, que se juntaram à principal frota de batalha. Embora o ataque a Washington tenha sido uma grave humilhação para a jovem nação americana, os britânicos ainda pretendiam atacar o que consideravam o verdadeiro alvo, Baltimore.
Três semanas depois, o bombardeio britânico de Fort McHenry inspirou uma testemunha ocular, o advogado Francis Scott Key, a escrever um poema chamado "The Star-Spangled Banner".