Os efeitos da guerra no meio ambiente

O ambiente natural tem sido um elemento estratégico da guerra desde que a primeira pedra foi lançada pelo primeiro morador da caverna. Os exércitos de Roma antiga e Assíria, para garantir a total capitulação de seus inimigos, supostamente semeou sal nas terras cultivadas de seus inimigos, solo inútil para a agricultura - uso precoce de herbicida militar e um dos efeitos ambientais mais devastadores da guerra.

Mas a história também fornece lições sobre guerra ecologicamente sensível. A Bíblia, em Deuteronômio 20:19, permanece na mão do guerreiro para minimizar o impacto da guerra na natureza e nos homens:

"Quando sitiares uma cidade há muito tempo, para fazer guerra contra ela, a fim de capturá-la, não destruirás suas árvores, balançando um machado contra elas; pois deles comereis, e não os cortareis. Pois a árvore do campo é um homem, para que seja sitiada por você? "

A guerra é travada de maneira diferente hoje, é claro, e tem impactos ambientais generalizados que duram muito mais tempo. "A tecnologia mudou e os efeitos potenciais da tecnologia são muito diferentes", diz Carl Bruch, co-diretor de programas internacionais da

Bruch, que também é coautor de "As conseqüências ambientais da guerra: perspectivas jurídicas, econômicas e científicas, "observa que a guerra química, biológica e nuclear moderna tem o potencial de causar estragos ambientais sem precedentes que, felizmente, ainda não vimos. "Esta é uma grande ameaça", diz Bruch.

Mas, em alguns casos, armas de precisão e outros avanços tecnológicos podem proteger o meio ambiente, visando instalações importantes, deixando outras áreas relativamente incólume. "Você poderia argumentar que essas armas têm a capacidade de minimizar danos colaterais", diz Geoffrey Dabelko, diretor do Programa de Mudança e Segurança Ambiental no Woodrow Wilson Center for Scholars em Washington, D.C.

A guerra hoje também ocorre com pouca frequência entre nações independentes; mais frequentemente, surgem conflitos armados entre facções rivais dentro de uma nação. Essas guerras civis localizadas, de acordo com Bruch, geralmente estão fora do alcance de tratados e corpos de leis internacionais. "O conflito interno é visto como uma questão de soberania - uma questão interna", diz ele. Como resultado, danos ambientais, como violações de direitos humanos, ocorrem sem controle por organizações externas.

Embora conflitos, conflitos armados e guerra aberta variem tremendamente por região e por armas usadas, os efeitos da guerra no meio ambiente geralmente envolvem as seguintes categorias amplas.

Talvez o exemplo mais famoso de devastação de habitat tenha ocorrido durante o Guerra do Vietnã quando as forças dos EUA pulverizaram herbicidas como o agente laranja nas florestas e nos manguezais que protegiam os soldados guerrilheiros. Estima-se que 20 milhões de galões de herbicida foram usados, dizimando cerca de 4,5 milhões de acres no campo. Não é esperado que algumas regiões se recuperem por várias décadas.

Além disso, quando a guerra causa o movimento de massas das pessoas, os impactos resultantes no meio ambiente podem ser catastróficos. O desmatamento generalizado, a caça sem controle, a erosão do solo e a contaminação de terra e água pelo lixo humano ocorrem quando milhares de seres humanos são forçados a se instalar em uma nova área. Durante o conflito ruandês em 1994, grande parte do Parque Nacional Akagera daquele país foi aberto a refugiados; como resultado desse afluxo de refugiados, populações locais de animais como o antílope roan e o eland foram extintas.

Navios militares, aviões de carga e caminhões costumam transportar mais do que soldados e munições; plantas e animais não nativos também podem andar juntos, invadindo novas áreas e exterminando espécies nativas no processo. A Ilha Laysan, no Oceano Pacífico, já foi o lar de várias plantas e animais raros, mas os movimentos de tropas durante e após a Segunda Guerra Mundial introduziram ratos que quase varreu o tentilhão de Laysan e o trilho de Laysan, além de trazer o sandbur, uma planta invasora que expulsa o capim nativo do qual as aves locais dependem. habitat.

Entre os primeiros e mais vulneráveis ​​alvos de ataque de uma campanha militar estão as estradas, pontes, serviços públicos e outras infraestruturas do inimigo. Embora estes não façam parte do ambiente natural, a destruição de estações de tratamento de águas residuais, por exemplo, degrada severamente a qualidade da água regional. Durante os anos 90, lutando em Croácia, fábricas de produtos químicos foram bombardeadas; como as instalações de tratamento para derramamentos de produtos químicos não estavam funcionando, as toxinas fluíam rio abaixo sem controle até o fim do conflito.

Mesmo em regiões não diretamente afetadas pela guerra, o aumento da produção industrial, agrícola e outras indústrias que apóiam um esforço de guerra pode causar estragos no ambiente natural. Durante a Primeira Guerra Mundial, antigas áreas selvagens dos Estados Unidos foram cultivadas para trigo, algodão e outras culturas, enquanto vastas áreas de madeira eram cortadas para atender à demanda de madeira durante a guerra produtos. Madeira na Libéria, petróleo no Sudão e diamantes na Serra Leoa são todos explorados por facções militares. "Eles fornecem um fluxo de receita usado para comprar armas", diz Bruch.

A destruição de sua própria pátria é um costume consagrado pelo tempo, embora trágico, durante a guerra. O termo "terra arrasada" se aplicava originalmente à queima de plantações e edifícios que poderiam alimentar e abrigar o inimigo, mas agora é aplicado a qualquer estratégia ambientalmente destrutiva. Para impedir a invasão das tropas japonesas durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945), as autoridades chinesas dinamizaram um dique no Rio Amarelo, afogando milhares de soldados japoneses - e milhares de camponeses chineses - enquanto também inundava milhões de quilômetros quadrados da Terra.

Da mesma forma, se um exército marchar de barriga para baixo, como diz o ditado, alimentar um exército geralmente requer a caça de animais locais, especialmente mamíferos maiores que geralmente apresentam taxas mais baixas de reprodução. Na guerra em curso no Sudão, caçadores furtivos que procuram carne para soldados e civis tiveram um efeito trágico sobre populações de animais silvestres no Parque Nacional Garamba, do outro lado da fronteira na República Democrática do Congo. A certa altura, o número de elefantes encolheu de 22.000 para 5.000, e restavam apenas 15 rinocerontes brancos vivos.

A produção, teste, transporte e uso dessas armas avançadas são talvez os efeitos mais destrutivos da guerra no meio ambiente. Embora seu uso tenha sido estritamente limitado desde o bombardeio do Japão pelos militares dos EUA no final da Segunda Guerra Mundial, analistas militares têm sérias preocupações com a proliferação de material nuclear e armas químicas e biológicas. "Tivemos muita sorte por não termos visto a devastação que poderíamos ver", diz Bruch.

Os pesquisadores apontam o uso de urânio empobrecido (DU) como uma tendência militar particularmente perigosa. DU é um subproduto do processo de enriquecimento de urânio. Quase duas vezes mais denso que o chumbo, é valorizado nas armas por sua capacidade de penetrar na armadura de tanques e outras defesas. Estima-se que 320 toneladas de DU foram usadas na Guerra do Golfo em 1991; além da contaminação do solo, os especialistas estão preocupados com o fato de soldados e civis terem sido expostos a níveis perigosos do composto.

Embora os efeitos da guerra no meio ambiente possam ser óbvios, menos claras são as maneiras pelas quais os danos ambientais levam a conflitos. Facções em países pobres em recursos, como as da África, Oriente Médio e Sudeste Asiático, historicamente têm usado a força militar para obter ganhos materiais; eles têm poucas outras opções.

Bruch explica que, uma vez iniciado o conflito armado, soldados e populações sitiadas devem encontrar fontes imediatas de comida, água e abrigo, então eles são forçados a adaptar seu pensamento a soluções de curto prazo, não a longo prazo sustentabilidade.

Esse desespero de curto prazo leva a um ciclo vicioso de conflito, seguido por pessoas que cumprem suas necessidades imediatas de maneiras insustentáveis, trazendo privação e desilusão, o que leva a mais conflito. "Um dos principais desafios é quebrar esse ciclo", diz Bruch.

Parece contra-intuitivo, mas alguns têm argumentado que os conflitos militares frequentemente acabam preservando o ambiente natural. "É uma das conclusões totalmente contrárias às expectativas", diz Jurgen Brauer, Ph. D., professor de economia da Universidade Estadual de Augusta, em Augusta, na Geórgia. "A área mais preservada em toda a Coréia é a zona desmilitarizada, porque você tem a exclusão da atividade humana", diz ele.

Outros pesquisadores observaram que, apesar da quantidade massiva de uso de herbicida durante a Guerra do Vietnã, mais florestas perdida naquele país desde o fim da guerra, devido ao comércio em tempo de paz e à busca do Vietnã por prosperidade. O céu negro de carvão causado pelos incêndios no Kuwait em 1991 forneceu evidências visuais dramáticas de danos ambientais relacionados à guerra. No entanto, esses incêndios queimaram em um mês aproximadamente a quantidade de óleo queimado pelos Estados Unidos em um único dia.

"A paz também pode ser prejudicial", diz Dabelko. "Você tem algumas dessas reviravoltas irônicas."

Mas os especialistas são rápidos em enfatizar que este não é um argumento a favor do conflito armado. "A guerra não é boa para o meio ambiente", acrescenta Brauer, que também é autor de "Guerra e natureza: as consequências ambientais da guerra em um mundo globalizado."

E Bruch observa que a guerra atrasa apenas os danos ambientais da atividade e do comércio pacíficos de seres humanos. "Isso pode dar um descanso, mas os efeitos a longo prazo da guerra não são tão diferentes do que acontece no desenvolvimento comercial", diz ele.

À medida que o planejamento militar evolui, torna-se aparente que o ambiente agora desempenha um papel maior no combate bem-sucedido, especialmente após o término de um conflito armado. "No final do dia, se você está tentando ocupar uma área, tem um forte incentivo para não arruiná-la", diz Dabelko. A citação bíblica acima mencionada de Deuteronômio sobre a preservação de árvores é, talvez, um bom conselho para as idades.

E alguns guerreiros estão aprendendo que há mais a ganhar com a preservação do meio ambiente do que com a destruição. Em Moçambique, devastado pela guerra, ex-combatentes militares foram contratados para trabalharem juntos como guardas florestais, protegendo a vida selvagem e os habitats naturais que antes procuravam destruir.

"Isso construiu pontes entre o serviço militar e o parque. Funcionou ", diz Bruch. "Os recursos naturais podem ser muito importantes no fornecimento de empregos e oportunidades nas sociedades pós-conflito".