Os tubarões têm uma reputação feroz. Filmes como "Maxilares" e ataques de tubarões sensacionalizados nos noticiários e programas de TV levaram o público a acreditar que os tubarões precisam ser temidos ou mesmo destruídos. Das cerca de 400 espécies de tubarões, poucas buscam presas humanas. Na realidade, os tubarões têm muito mais motivos para ter medo de nós do que deles. Tanto os tubarões quanto os humanos estariam melhor se, em vez de temer cegamente, tentássemos entendê-los.
É verdade que os tubarões são predadores cruéis, o que deixa algumas pessoas se perguntando se realmente importa que milhões desses assassinos marinhos sejam mortos a cada ano. A resposta curta é sim.
Os tubarões são importantes por várias razões, muitas das quais relacionadas ao policiamento dos ecossistemas em que vivem. Várias espécies de tubarões são "predadores de ponta", o que significa que estão no topo da cadeia alimentar e não têm predadores naturais. O papel dos predadores de ponta é manter outras espécies sob controle. Sem eles, o impacto negativo em um ecossistema pode ser severo por várias razões.
A remoção de um predador de ápice pode levar ao aumento da população de predadores menores, o que, por sua vez, pode causar um declínio nas populações de presas em geral. Da mesma forma, embora se pensasse que a seleção de populações de tubarões poderia resultar em um aumento de espécies de peixes comercialmente valiosas, isso não provou ser esse o caso. De fato, os tubarões realmente ajudam a manter estoques robustos de peixes, alimentando-se de peixes fracos e prejudiciais à saúde, o que diminui as chances de a doença se espalhar pelas populações de peixes.