Christopher Columbus: Herói ou vilão?

Na segunda segunda-feira de outubro de cada ano, milhões de americanos comemoram o Dia de Colombo, um dos apenas dois feriados federais nomeados para homens específicos.A história de Cristóvão Colombo, o lendário explorador e navegador genovês, foi recontada e reescrita muitas vezes. Para alguns, ele era um intrépido explorador, seguindo seus instintos para um Novo Mundo. Para outros, ele era um monstro, um comerciante de escravos que desencadeou os horrores da conquista de nativos inocentes. Quais são os fatos sobre Cristóvão Colombo?

As crianças em idade escolar aprendem que Cristóvão Colombo queria encontrar a América ou, em alguns casos, ele queria provar que o mundo era redondo. Ele convenceu a rainha Isabela da Espanha a financiar a viagem, e ela vendeu suas jóias pessoais para isso. Bravamente, dirigiu-se para o oeste e encontrou as Américas e o Caribe, fazendo amizade com os nativos ao longo do caminho. Ele retornou à Espanha em glória, tendo descoberto o Novo Mundo.

O que há de errado com esta história? Um pouco, na verdade.

A teoria de que a Terra era plana e de que era possível navegar pela borda era comum em a idade média, mas fora desacreditado no tempo de Colombo. Dele primeira jornada do Novo Mundo no entanto, ajudou a corrigir um erro comum: provou que a Terra era muito maior do que as pessoas pensavam anteriormente.

Colombo, baseando seus cálculos em suposições incorretas sobre o tamanho da Terra, supôs que seria possível alcançar os ricos mercados do leste da Ásia navegando para o oeste. Se ele tivesse conseguido encontrar uma nova rota comercial, isso o tornaria um homem muito rico. Em vez disso, ele encontrou o Caribe, então habitado por culturas com pouco ouro, prata ou produtos de comércio. Não querendo abandonar completamente seus cálculos, Colombo riu de si mesmo na Europa, alegando que a Terra não era redonda, mas tinha o formato de uma pêra. Ele não encontrou a Ásia, disse ele, por causa da parte protuberante da pêra perto do caule.

Ele não precisava. Isabella e seu marido Ferdinand, frescos da conquista dos reinos mouros no sul da Espanha, tinha dinheiro mais do que suficiente para enviar alguém como Columbus navegando para o oeste em três segundos navios. Ele tentara obter financiamento de outros reinos como Inglaterra e Portugal sem sucesso. Cumprido por promessas vagas, Colombo permaneceu na corte espanhola por anos. De fato, ele havia acabado de desistir e foi para a França tentar a sorte lá, quando chegou a notícia de que o rei e a rainha espanhóis haviam decidido financiar sua viagem de 1492.

Os europeus, com navios, armas, roupas extravagantes e bugigangas brilhantes, impressionaram bastante as tribos do Caribe, cuja tecnologia estava muito atrás da da Europa. Colombo causou uma boa impressão quando queria. Por exemplo, ele fez amizade com um chefe local na ilha de Hispaniola chamado Guacanagari porque ele precisava deixar alguns de seus homens para trás.

Mas Colombo também capturou outros nativos para serem escravos. A prática da escravidão era comum e legal na Europa na época, e o tráfico de escravos foi muito lucrativo. Colombo nunca esqueceu que sua viagem não era de exploração, mas de economia. Seu financiamento veio da esperança de que ele encontrasse uma nova rota comercial lucrativa. Ele não fez nada disso: as pessoas que conheceu tinham pouco a trocar. Oportunista, ele capturou alguns nativos para mostrar que eles seriam bons escravos. Anos depois, ele ficaria arrasado ao saber que a rainha Isabela havia decidido declarar o Novo Mundo proibido aos escravos.

Novamente, este é meio verdadeiro. A princípio, a maioria dos observadores da Espanha considerou sua primeira viagem um total fiasco. Ele não havia encontrado uma nova rota comercial e o mais valioso de seus três navios, o Santa Maria, afundara. Mais tarde, quando as pessoas começaram a perceber que as terras que ele havia encontrado eram desconhecidas anteriormente, sua estatura cresceu e ele foi capaz de obter financiamento para um segundo, viagem muito maior de exploração e colonização.

Quanto à descoberta das Américas, muitas pessoas apontaram ao longo dos anos que, para algo a ser descoberto, primeiro deve ser "perdido", e os milhões de pessoas que já vivem no Novo Mundo certamente não precisavam ser "Descoberto".

Mais do que isso, Colombo teimosamente se ateve às armas pelo resto da vida. Ele sempre acreditou que as terras que encontrava eram a margem mais oriental da Ásia e que os ricos mercados do Japão e da Índia estavam um pouco mais distantes. Ele até apresentou sua absurda teoria da Terra em forma de pêra, a fim de fazer com que os fatos se encaixassem em suas suposições. Não demorou muito para que todos ao seu redor descobrissem que o Novo Mundo era algo que antes não era visto pelos europeus, mas o próprio Columbus foi ao túmulo sem admitir que eles estavam certos.

Desde sua morte em 1506, A história da vida de Colombo passou por muitas revisões. Ele é difamado por grupos de direitos indígenas, mas já foi considerado seriamente para a santidade. Qual é o verdadeiro furo?

Colombo não era um monstro nem um santo. Ele tinha algumas qualidades admiráveis ​​e outras muito negativas.

Do lado positivo, Columbus era um marinheiro, navegador e capitão de navio muito talentoso. Ele corajosamente foi para o oeste sem um mapa, confiando em seus instintos e cálculos. Ele era muito leal a seus patronos, rei e rainha da Espanha, e eles o recompensaram enviando-o ao Novo Mundo um total de quatro vezes. Enquanto ele pegava escravos daquelas tribos que lutavam contra ele e seus homens, ele parece ter lidado de maneira relativamente justa com as tribos que ele fez amizade, como a do chefe Guacanagari.

Mas há muitas manchas em seu legado também. Ironicamente, os golpistas de Colombo o culpam por algumas coisas que não estavam sob seu controle e ignoram alguns de seus defeitos reais mais flagrantes. Ele e sua equipe trouxeram doenças terríveis, como varíola, às quais os homens e mulheres do Novo Mundo não tinham defesas, e estima-se que sua população tenha diminuído em até 90%.Isso é inegável, mas também não foi intencional e, eventualmente, teria acontecido de qualquer maneira. Sua descoberta abriu as portas para os conquistadores que saquearam os poderosos impérios asteca e inca e mataram nativos em grande número, mas isso provavelmente também teria acontecido quando outra pessoa inevitavelmente descobrisse o Novo Mundo.

Se alguém deve odiar Colombo, é muito mais razoável fazê-lo por outros motivos. Ele era um comerciante de escravos que, sem coração, levou homens e mulheres para longe de suas famílias, a fim de diminuir seu fracasso em encontrar uma nova rota comercial. Seus contemporâneos o desprezavam. Como governador de Santo Domingo em Hispaniola, ele era um déspota que guardava todos os lucros para si e para seus irmãos e era odiado pelos colonos cujas vidas ele controlava. Tentativas foram feitas em sua vida e ele foi realmente enviado de volta à Espanha em cadeias em um ponto depois sua terceira viagem.

Durante sua quarta viagem, ele e seus homens ficaram presos na Jamaica por um ano quando seus navios apodreceram. Ninguém queria viajar para Hispaniola para salvá-lo. Ele também era um patife. Depois de prometer uma recompensa para quem viu primeiro a terra em sua viagem de 1492, ele se recusou a pagar quando o marinheiro Rodrigo de Triana fez isso, dando a recompensa a si mesmo, porque tinha visto um "brilho" na noite antes.

Anteriormente, a elevação de Colombo a um herói fez com que as pessoas nomeassem cidades (e um país, Colômbia) depois dele e muitos lugares ainda comemoram o Dia de Colombo. Hoje em dia, porém, as pessoas tendem a ver Colombo como ele realmente era: um homem influente com um legado misto.

• Carle, Robert. "Lembrando Columbus: cegado pela política." Questões Acadêmicas 32.1 (2019): 105–13. Impressão.
• Cook, Noble David. "Doença, fome e morte no início da Hispaniola." O Jornal de História Interdisciplinar 32.3 (2002): 349–86. Impressão.
• Arenque, Hubert. Uma história da América Latina desde o início até o presente. Nova Iorque: Alfred A. Knopf, 1962.
• Kelsey, Harry. "Encontrando o caminho de casa: exploração espanhola da rota de ida e volta através do Oceano Pacífico". Ciência, Império e Exploração Européia do Pacífico. Ed. Ballantyne, Tony. O mundo do Pacífico: terras, povos e história do Pacífico, 1500–1900. Nova York: Routledge, 2018. Impressão.
• Thomas, Hugh. "Rios de ouro: a ascensão do Império Espanhol, de Colombo a Magalhães. "Nova York: Random House, 2005.