A terceira viagem de Cristóvão Colombo

Depois de sua famosa viagem de descoberta de 1492, Cristóvão Colombo foi contratado para retornar pela segunda vez, o que fez com um esforço de colonização em larga escala que partiu da Espanha em 1493. Apesar a segunda jornada teve muitos problemas, foi considerado bem-sucedido porque um acordo foi fundado: acabaria se tornando Santo Domingo, capital da atual República Dominicana. Colombo serviu como governador durante sua estadia nas ilhas. O acordo precisava de suprimentos, no entanto, então Colombo voltou à Espanha em 1496.

Colombo relatou à coroa ao retornar do Novo Mundo. Ele ficou consternado ao saber que seus clientes, Ferdinand e Isabella, não permitiria a captura de escravos nas terras recém-descobertas. Como ele havia encontrado pouco ouro ou mercadorias preciosas com as quais negociar, ele contava com a venda de escravos nativos para tornar suas viagens lucrativas. O rei e a rainha da Espanha permitiram a Colombo organizar uma terceira viagem ao Novo Mundo com o objetivo de reabastecer os colonos e continuar a busca de uma nova rota comercial para o Oriente.

Ao partir da Espanha em maio de 1498, Colombo dividiu sua frota de seis navios: três levariam Hispaniola imediatamente a trazer suprimentos desesperadamente necessários, enquanto o outros três apontariam pontos ao sul do Caribe já explorado para procurar mais terras e talvez até o caminho para o Oriente que Colombo ainda acreditava ser há. O próprio Colombo foi o capitão dos últimos navios, sendo no fundo um explorador e não um governador.

A má sorte de Colombo na terceira viagem começou quase imediatamente. Depois de progredir lentamente da Espanha, sua frota atingiu a crise, que é um trecho calmo e quente do oceano com pouco ou nenhum vento. Colombo e seus homens passaram vários dias lutando contra o calor e a sede sem vento para impulsionar seus navios. Depois de um tempo, o vento voltou e eles puderam continuar. Colombo virou para o norte, porque os navios estavam com pouca água e ele queria reabastecer no familiar Caribe. Em 31 de julho, eles avistaram uma ilha que Colombo chamou de Trinidad. Eles conseguiram reabastecer lá e continuar explorando.

Nas duas primeiras semanas de agosto de 1498, Columbus e sua pequena frota exploraram o Golfo de Paria, que separa Trinidad da América do Sul continental. No processo dessa exploração, eles descobriram a Ilha de Margarita, bem como várias ilhas menores. Eles também descobriram a foz do rio Orinoco. Um rio tão poderoso de água doce só podia ser encontrado em um continente, não em uma ilha, e o cada vez mais religioso Colombo concluiu que havia encontrado o local do Jardim do Éden. Colombo ficou doente nessa época e ordenou que a frota seguisse para Hispaniola, a qual chegaram em 19 de agosto.

Nos cerca de dois anos desde a partida de Colombo, o assentamento em Hispaniola passou por tempos difíceis. Os suprimentos e os ânimos eram escassos e a vasta riqueza que Colombo prometera aos colonos enquanto organizava a segunda viagem não aparecia. Colombo fora um governador pobre durante seu breve mandato (1494-1496) e os colonos não ficaram felizes em vê-lo. Os colonos reclamaram amargamente, e Colombo teve que enforcar alguns deles para estabilizar a situação. Percebendo que precisava de ajuda para governar os colonos indisciplinados e famintos, Colombo enviou à Espanha para obter assistência. Também foi aqui onde Antonio de Montesinos é lembrado por ter dado um sermão apaixonado e impactante.

Respondendo a rumores de conflitos e má governança por parte de Colombo e seus irmãos, a coroa espanhola enviou Francisco de Bobadilla a Hispaniola em 1500. Bobadilla era um nobre e um cavaleiro da ordem Calatrava, e recebeu amplos poderes da coroa espanhola, substituindo os de Colombus. A coroa precisava controlar o imprevisível Colombus e seus irmãos, que além de governadores tirânicos também eram suspeitos de reunir riquezas indevidamente. Em 2005, um documento foi encontrado nos arquivos espanhóis: contém relatos em primeira mão dos abusos de Colombo e seus irmãos.

Bobadilla chegou em agosto de 1500, com 500 homens e um punhado de escravos nativos que Colombo trouxera para a Espanha em uma viagem anterior: eles seriam libertados por decreto real. Bobadilla achou a situação tão ruim quanto ele ouvira. Columbus e Bobadilla entraram em confronto: porque havia pouco amor por Columbus entre os colonos, Bobadilla foi capaz de aplaudir ele e seus irmãos em cadeias e jogá-los em uma masmorra. Em outubro de 1500, os três irmãos Colombo foram enviados de volta à Espanha, ainda acorrentados. Desde ficar preso na crise até ser enviado de volta à Espanha como prisioneiro, a Terceira Viagem de Colombo foi um fiasco.

De volta à Espanha, Colombo conseguiu escapar do problema: ele e seus irmãos foram libertados depois de passar apenas algumas semanas na prisão.

Após a primeira viagem, Colombo recebeu uma série de importantes títulos e concessões. Ele foi nomeado governador e vice-rei das terras recém-descobertas e recebeu o título de almirante, que passaria para seus herdeiros. Em 1500, a coroa espanhola estava começando a se arrepender dessa decisão, pois Colombo havia se mostrado um governador muito pobre e as terras que descobrira tinham potencial para ser extremamente lucrativas. Se os termos de seu contrato original fossem respeitados, a família Columbus acabaria por extrair uma grande quantidade de riqueza da coroa.

Embora ele tenha sido libertado da prisão e a maioria de suas terras e riquezas tenha sido restaurada, este incidente deu coroar a desculpa de que precisavam para tirar de Columbus algumas das concessões dispendiosas que tinham originalmente concordou em. Foram-se as posições de governador e vice-rei e os lucros também foram reduzidos. Os filhos de Colombo mais tarde lutaram pelos privilégios concedidos a Colombo com sucesso misto e a disputa entre a coroa espanhola e a família Columbus sobre esses direitos continuaria por alguns Tempo. O filho de Colombo, Diego, acabaria atuando por um tempo como governador de Hispaniola devido aos termos desses acordos.

O desastre que foi a terceira viagem essencialmente encerrou a Era de Colombo no Novo Mundo. Enquanto outros exploradores, como Amerigo Vespucci, acreditava que Colombo havia encontrado terras anteriormente desconhecidas, ele teimosamente sustentou a alegação de que havia encontrado o extremo leste da Ásia e que em breve encontraria os mercados da Índia, China e Japão. Embora muitos na corte acreditassem que Colombo estava louco, ele conseguiu montar uma quarta viagem, que, se alguma coisa foi um desastre maior que o terceiro.

A queda de Colombo e sua família no Novo Mundo criou um vácuo de poder, e o rei e a rainha da Espanha rapidamente o encheram de Nicolás de Ovando, um nobre espanhol que foi nomeado governador. Ovando era um governador cruel, mas eficaz, que varreu impiedosamente os assentamentos nativos e continuou a exploração do Novo Mundo, preparando o terreno para a Era da Conquista.

_Fontes:

_{Arenque, Hubert. Uma história da América Latina desde o início até o presente.. Nova Iorque: Alfred A. Knopf, 1962}

_{Thomas, Hugh. Rios de ouro: A ascensão do Império Espanhol, de Colombo a Magalhães. Nova York: Random House, 2005.}