A escravidão na América terminou com a Guerra Civil, mas a longa luta para acabar com a escravidão realmente consumiu grande parte da primeira metade do século XIX. Aqui está uma seleção de artigos relacionados à escravidão e a longa batalha para acabar com ela.
Solomon Northup era um negro livre que morava no interior de Nova York e foi seqüestrado em escravidão em 1841. Ele passou por mais de uma década de tratamento degradante em uma plantação da Louisiana antes de poder se comunicar com o mundo exterior. Sua história formou a base de um livro de memórias emocionante e um filme vencedor do Oscar.
Em setembro de 1851, um fazendeiro de Maryland se aventurou na zona rural da Pensilvânia, com a intenção de capturar escravos fugitivos. Ele foi morto em um ato de resistência, e o que ficou conhecido como Christiana Riot abalou a América e resultou em um julgamento federal por traição.
A Constituição concede aos cidadãos o direito de petição e, na década de 1830, ativistas anti-escravidão no Norte começou a enviar petições ao Congresso buscando mudanças nas leis da escravidão, bem como a liberdade de escravos. Membros do Congresso do Sul ficaram incensos com essa tática e aprovaram resoluções proibindo qualquer discussão sobre escravidão na Câmara dos Deputados.
O principal oponente contra a "Regra da Mordaça" foi John Quincy Adams, ex-presidente que foi eleito membro do Congresso de Massachusetts.
A cruzada moral contra a escravidão foi grandemente inspirada por um romance, Cabine do tio Tom, por Harriet Beecher Stowe. Baseado em personagens e incidentes reais, o romance de 1852 fez os horrores da escravidão e a cumplicidade silenciosa de muitos americanos, uma grande preocupação em inúmeras famílias americanas.
À medida que o movimento anti-escravidão se organizava na década de 1830, tornou-se óbvio que era perigoso enviar advogados da causa para os estados escravistas. Assim, os abolicionistas do Norte planejaram um plano inteligente de enviar panfletos anti-escravidão para as pessoas do sul.
A campanha causou furor e levou a pedidos do governo federal para começar a censurar o correio. Nas cidades dos estados escravos, panfletos eram apreendidos nos correios e queimados em fogueiras nas ruas.
A estrada de ferro subterrânea era uma rede pouco organizada de ativistas que ajudou a escapar de escravos encontrar o caminho para uma vida de liberdade no norte, ou mesmo além do alcance das leis dos Estados Unidos em Canadá.
É difícil documentar grande parte do trabalho da Estrada de ferro subterrânea, pois era uma organização secreta sem associação oficial. Mas o que sabemos sobre suas origens, motivações e operações é fascinante.
Frederick Douglass nasceu escravo em Maryland, conseguiu escapar para o norte e escreveu um livro de memórias que se tornou uma sensação nacional. Ele se tornou um porta-voz eloqüente para afro-americanos e uma voz de destaque na cruzada para acabar com a escravidão.
A firma abolicionista John Brown atacou os colonos pró-escravidão no Kansas em 1856, e três anos depois ele tentou fomentar uma rebelião de escravos apreendendo o arsenal federal em Harper's Ferry. Seu ataque falhou e Brown foi para a forca, mas ele se tornou um mártir da batalha contra a escravidão.
As paixões pela escravidão e pelo "Sangramento do Kansas" chegaram ao Capitólio dos EUA e um congressista da Carolina do Sul entrou na câmara do Senado, em uma tarde de maio de 1856 e atacou um senador de Massachusetts, espancando-o brutalmente com um bengala. O atacante, Preston Brooks, se tornou um herói para os defensores da escravidão no sul. A vítima, o eloquente Charles Sumner, tornou-se um herói dos abolicionistas no norte.
A questão da escravidão ficaria em primeiro plano quando novos estados fossem adicionados à União e surgiram disputas sobre se permitiriam a escravidão ou seriam estados livres. O Compromisso de Missouri foi uma tentativa de resolver a questão em 1820, e a legislação defendida por Henry Clay conseguiu apaziguar facções opostas e adiar o inevitável conflito sobre a escravidão.
A controvérsia sobre se a escravidão seria permitida em novos estados e territórios tornou-se uma questão acalorada após o Guerra do México, quando novos estados deveriam ser adicionados à União. O Compromisso de 1850 foi um conjunto de leis pastoreadas pelo Congresso que atrasou essencialmente a Guerra Civil em uma década.
Disputas sobre a adição de dois novos territórios à União criaram a necessidade de mais um compromisso com a escravidão. Desta vez, a lei que resultou, a Lei Kansas-Nebraska, saiu pela culatra terrivelmente. As posições sobre a escravidão endureceram e um americano que se aposentara da política, Abraham Lincoln, tornou-se apaixonado o suficiente para entrar novamente na briga política.
A escravidão foi incorporada na Constituição dos EUA, mas uma provisão no documento de fundação do país desde que o Congresso proibisse a importação de escravos após um certo período de anos passado. Na primeira oportunidade, o Congresso proibiu a importação de escravos.
A narrativa de escravos é uma forma de arte americana única, um livro de memórias escrito por um ex-escravo. Algumas narrativas de escravos tornaram-se clássicas e desempenharam um papel importante no movimento abolicionista.
Embora algumas narrativas de escravos tenham sido consideradas clássicas desde antes da Guerra Civil, apenas algumas narrativas de escravos surgiram recentemente. Dois manuscritos particularmente interessantes foram descobertos e publicados nos últimos anos.