Nome:
Chalicotherium (grego para "animal de pedra"); pronunciado CHA-lih-co-THEE-ree-um
Habitat:
Planícies da Eurásia
Época histórica:
Mioceno do Meio-Tarde (15 a 5 milhões de anos atrás)
Tamanho e Peso:
Cerca de nove pés de altura no ombro e uma tonelada
Dieta:
Plantas
Características diferenciadoras:
Focinho de cavalo; pés com garras; frente mais longa que as patas traseiras
Sobre o Chalicotherium
Chalicotherium é um exemplo clássico do bizarro megafauna do Mioceno época, cerca de 15 milhões de anos atrás: este mamífero gigantesco é praticamente não classificável, não deixando descendentes vivos diretos. Sabemos que o Chalicotherium era um perissodátilo (isto é, um mamífero que possui um número ímpar de dedos nos pés), o que tornaria um parente distante de cavalos e antas modernos, mas parecia (e provavelmente se comportou) como nenhum mamífero de tamanho grande vivo hoje.
A coisa mais notável em Chalicotherium foi sua postura: suas pernas dianteiras eram significativamente mais longas que suas traseiras, e algumas Os paleontologistas acreditam que ele roçou as juntas das mãos da frente no chão quando andava de quatro, um pouco como um moderno gorila. Ao contrário dos perissodátilos de hoje, o Chalicotherium tinha garras em vez de cascos, o que provavelmente costumava amarrar na vegetação de árvores altas (um pouco como outro mamífero pré-histórico que lembrava vagamente, a preguiça gigante
Megalonyx, que viveu alguns milhões de anos depois).Outra coisa estranha sobre Chalicotherium é seu nome, grego para "animal de seixo". Por que um mamífero que pesava pelo menos uma tonelada teria o nome de uma pedrinha, em vez de uma pedra? Simples: a parte "chalico" de seu apelido refere-se aos molares semelhantes a seixos desta fera, que costumavam moer a vegetação macia de seu habitat eurasiano. (Como o Chalicotherium perdeu os dentes da frente durante a vida adulta, deixando-o desprovido de incisivos e caninos, esse mamífero megafauna era claramente inadequado para comer qualquer coisa, exceto frutas e folhas tenras.)
O Chalicotherium possui predadores naturais? Essa é uma pergunta difícil de responder; claramente, um adulto adulto teria virtualmente impossível um único mamífero matar e comer, mas indivíduos doentes, idosos e juvenis podem ter sido perseguidos por "cães-urso" contemporâneos como Amphicyon, especialmente se este distante antepassado canino tinha a capacidade de caçar em bandos!