Já se sabe há algum tempo que o gordura animal saturada na carne vermelha contribui para doenças cardíacas e aterosclerose. Pesquisas recentes também mostram que a carne vermelha aumenta os riscos de artrite reumatóide e endometriose. Há boas evidências de que comer carne vermelha pode ser uma causa provável de câncer colorretal. A carne vermelha processada, como carne curada e defumada, foi recentemente declarada cancerígeno, com fortes evidências científicas vinculando-o ao câncer.
Enquanto isso, de acordo com a American Dietetic Association, dietas vegetarianas pode reduzir significativamente o risco de doença cardíaca, câncer de cólon, osteoporose, diabetes, doença renal, hipertensão, obesidade e outras condições médicas debilitantes. Enquanto a carne vermelha é uma fonte importante de proteína e vitamina B12 nas dietas norte-americanas, os nutricionistas explicam que dietas sem carne adequadamente planejadas fornecem facilmente esses nutrientes importantes.
De fato, a maioria das pessoas provavelmente não precisa ingerir tanta proteína quanto pensa. As necessidades diárias de proteína são relativamente modestas, e grande parte delas pode ser encontrada em legumes, nozes e outros alimentos.
Reduzir a ingestão de carne vermelha também é justificável por razões ambientais. A criação de gado requer muitos recursos, incluindo água, e as vacas produzem uma quantidade significativa de gases de efeito estufa.
Para alguns, uma alternativa poderia ser o consumo de carne de caça como carne de veado. É muito magro, com pouca gordura saturada e não apresenta os problemas negativos de uso da terra e consumo de água associados ao gado. O veado pode ser mantido mais saudável usando munição sem chumbo.