Sete fatos sobre os debates Lincoln-Douglas

Os debates Lincoln-Douglas, uma série de sete confrontos públicos entre Abraham Lincoln e Stephen Douglas, ocorreram no verão e no outono de 1858. Eles se tornaram lendários, e a concepção popular do que aconteceu tende a se voltar para o mítico.

Nos comentários políticos modernos, especialistas costumam expressar o desejo de que os candidatos atuais possam fazer "Debates Lincoln-Douglas". Essa reuniões entre candidatos há 160 anos representam, de alguma maneira, o auge da civilidade e um exemplo elevado de elevada pensamento.

A realidade do Debates Lincoln-Douglas era diferente do que a maioria das pessoas acredita. E aqui estão sete coisas factuais que você deve saber sobre eles:

É verdade que os debates Lincoln-Douglas são sempre citados como exemplos clássicos de, bem, debates. No entanto, eles não eram debates da maneira como pensamos no debate político nos tempos modernos.

No formato Stephen Douglas exigiu, e Lincoln concordou, um homem falaria por uma hora. Então o outro falaria em réplica por uma hora e meia, e então o primeiro homem teria meia hora para responder à refutação.

Em outras palavras, o público foi tratado com longos monólogos, com a apresentação inteira se estendendo por três horas. Não havia moderador fazendo perguntas, nem reações rápidas ou bruscas, como esperamos nos debates políticos modernos. É verdade que não era política de "pegadinha", mas também não era algo que funcionaria no mundo de hoje.

Embora os Debates Lincoln-Douglas sejam freqüentemente citados como um ponto alto de civilidade na política, o conteúdo real costumava ser bastante difícil.

Em parte, isso ocorreu porque os debates estavam enraizados na tradição de fronteira do discurso toco. Os candidatos, às vezes literalmente de pé em cima de um tronco, se envolviam em discursos de roda livre e divertidos que frequentemente continham piadas e insultos.

Vale a pena notar que parte do conteúdo dos Debates Lincoln-Douglas provavelmente seria considerado ofensivo demais para uma audiência de televisão na rede hoje.

Além de ambos os homens se insultarem e empregarem sarcasmo extremo, Stephen Douglas frequentemente recorria à isca racial. Douglas fez questão de repetidamente chamar o partido político de Lincoln de "republicanos negros" e não estava acima de usar insultos raciais grosseiros, incluindo a palavra n.

Mesmo Lincoln, ainda que não caracteristicamente, usou a palavra n duas vezes no primeiro debate, de acordo com uma transcrição publicada em 1994 pelo estudioso de Lincoln Harold Holzer. Algumas versões das transcrições do debate, criadas nos debates por estenógrafos contratados por dois jornais de Chicago, foram higienizadas ao longo dos anos.

Porque os debates entre Lincoln e Douglas são freqüentemente mencionados, e porque os homens se opuseram no eleição de 1860, muitas vezes presume-se que os debates fizeram parte de uma corrida para a Casa Branca. Na verdade, eles estavam concorrendo à cadeira no Senado dos EUA, já ocupada por Stephen Douglas.

Os debates, porque foram divulgados em todo o país (graças aos estenógrafos de jornais acima mencionados), elevaram a estatura de Lincoln. Lincoln, no entanto, provavelmente não pensou seriamente em concorrer à presidência até depois de sua discurso na Cooper Union no início de 1860.

A maior parte do assunto nos debates em questão escravidão na América. Mas a conversa não era sobre acabar com ela, era sobre impedir a escravidão de se espalhar para novos estados e novos territórios.

Isso por si só era uma questão muito controversa. O sentimento no norte, assim como em alguns do sul, era de que a escravidão morreria com o tempo. Mas supunha-se que não desapareceria tão cedo se continuasse se espalhando por novas partes do país.

Lincoln, desde o Lei de Kansas-Nebraska de 1854, estava se manifestando contra a propagação da escravidão. Douglas, nos debates, exagerou a posição de Lincoln e o retratou como um abolicionista radical, o que ele não era. Os abolicionistas eram considerados muito extremos da política americana, e as opiniões anti-escravidão de Lincoln eram mais moderadas.

Lincoln, que havia se ofendido com a posição de Douglas sobre a escravidão e sua disseminação nos territórios ocidentais, começou a perseguir o poderoso senador de Illinois em meados da década de 1850. Quando Douglas falava em público, Lincoln costumava aparecer em cena e oferecer um discurso de refutação.

Quando Lincoln recebeu o Republicano Ao se candidatar a uma vaga no Senado de Illinois, na primavera de 1858, ele percebeu que aparecer nos discursos de Douglas e desafiá-lo provavelmente não funcionaria bem como uma estratégia política.

Lincoln desafiou Douglas para a série de debates, e Douglas aceitou o desafio. Em troca, Douglas ditou o formato, e Lincoln concordou.

Douglas, uma estrela política, viajou pelo estado de Illinois em grande estilo em um vagão particular. A organização de viagens de Lincoln era muito mais modesta. Ele andava de automóvel com outros viajantes.

No século 19, os eventos políticos geralmente tinham uma atmosfera de circo e os debates Lincoln-Douglas certamente tinham um ar de festival sobre eles. Multidões, até 15.000 ou mais espectadores, se reuniram para alguns dos debates.

No entanto, enquanto os sete debates atraíram multidões, os dois candidatos também viajaram pelo estado de Illinois por meses, dando discursos sobre as etapas do tribunal, nos parques e em outros locais públicos. Portanto, é provável que mais eleitores vissem Douglas e Lincoln em pontos de fala separados do que os teriam envolvido no famoso debates.

Como os Debates Lincoln-Douglas receberam tanta cobertura nos jornais das principais cidades do Oriente, é possível que os debates tenham tido maior influência na opinião pública fora de Illinois.

Supõe-se frequentemente que Lincoln se tornou presidente depois de vencer Douglas em sua série de debates. Mas nas eleições, dependendo da série de debates, Lincoln perdeu.

Em uma reviravolta complicada, o grande e atencioso público que assistia aos debates nem estava votando nos candidatos, pelo menos não diretamente.

Naquela época, os senadores dos EUA não eram escolhidos por eleição direta, mas nas eleições realizadas pelas legislaturas estaduais. Esta situação não mudaria até a ratificação do 17a Emenda à Constituição em 1913.

Portanto, a eleição em Illinois não foi realmente para Lincoln ou Douglas. Os eleitores estavam votando nos candidatos à assembléia estadual que, por sua vez, votariam no homem que representaria Illinois no Senado dos EUA.

Os eleitores foram às urnas em Illinois em 2 de novembro de 1858. Quando os votos foram computados, as notícias foram ruins para Lincoln. A nova legislatura seria controlada pelo partido de Douglas. Os democratas terminaram o dia com 54 cadeiras na casa do estado, os republicanos (partido de Lincoln), 46.

Stephen Douglas foi reeleito para o Senado. Mas dois anos depois, na eleição de 1860, os dois homens se enfrentariam novamente, junto com outros dois candidatos. E Lincoln, é claro, venceria a presidência.

Os dois homens apareceram no mesmo palco novamente, na primeira inauguração de Lincoln em 4 de março de 1861. Como um senador de destaque, Douglas estava na plataforma inaugural. Quando Lincoln se levantou para tomar o Juramento de escritório e, entregando seu discurso de posse, ele segurou o chapéu e, sem jeito, procurou um lugar para colocá-lo.

Como um gesto cavalheiresco, Stephen Douglas estendeu a mão e pegou o chapéu de Lincoln e o segurou durante o discurso. Três meses depois, Douglas, que adoeceu e pode ter sofrido um derrame, morreu.

Enquanto a carreira de Stephen Douglas ofuscou a de Lincoln durante a maior parte de sua vida, ele é hoje mais lembrado pelos sete debates contra seu eterno rival no verão e outono de 1858.

Holzer, Harold (Editor). "Os debates Lincoln-Douglas: o primeiro texto completo e não expurgado". 1º Editon, Fordham University Press, 23 de março de 2004.