Batalha de Eutaw Springs na Revolução Americana

A Batalha de Eutaw Springs foi travada em 8 de setembro de 1781, durante o revolução Americana (1775-1783).

Americanos

• Major-general Nathanael Greene
• 2.200 homens

britânico

• Tenente-Coronel Alexander Stewart
• 2.000 homens

Tendo conquistado uma vitória sangrenta sobre as forças americanas no Batalha de Guilford Court House em março de 1781, Tenente-General Lord Charles Cornwallis eleito para virar a leste em Wilmington, Carolina do Norte, pois seu exército estava com poucos suprimentos. Avaliando a situação estratégica, Cornwallis mais tarde decidiu marchar para o norte para a Virgínia, pois acreditava que as Carolinas só poderiam ser pacificadas após subjugar a colônia mais ao norte. Seguindo a Cornualha, parte do caminho para Wilmington, o major-general Nathanael Greene voltou para o sul em 8 de abril e voltou para a Carolina do Sul. Cornwallis estava disposto a deixar o exército americano ir, pois acreditava que as forças de lorde Francis Rawdon na Carolina do Sul e na Geórgia eram suficientes para conter Greene.

Embora Rawdon possuísse cerca de 8.000 homens, eles foram espalhados em pequenas guarnições pelas duas colônias. Ao avançar para a Carolina do Sul, Greene procurou eliminar esses postos e reafirmar o controle americano sobre o sertão. Trabalhando em conjunto com comandantes independentes, como Brigadeiro-General Francis Marion e Thomas Sumter, as tropas americanas começaram a capturar várias guarnições menores. Embora derrotado por Rawdon em Colina de Hobkirk em 25 de abril, Green continuou suas operações. Movendo-se para atacar a base britânica em Ninety-Six, sitiou o 22 de maio. No início de junho, Greene soube que Rawdon se aproximava de Charleston com reforços. Depois que um ataque ao Noventa e Seis falhou, ele foi obrigado a abandonar o cerco.

Embora Greene tenha sido forçado a recuar, Rawdon optou por abandonar o Noventa e Seis como parte de uma retirada geral do interior. À medida que o verão progredia, ambos os lados murchavam no clima quente da região. Sofrendo de problemas de saúde, Rawdon partiu em julho e entregou o comando ao tenente-coronel Alexander Stewart. Capturado no mar, Rawdon foi uma testemunha relutante durante o Batalha do Chesapeake em setembro. Na sequência do fracasso na Ninety-Six, Greene mudou seus homens para as mais frias High Hills of Santee, onde permaneceu por seis semanas. Avançando de Charleston com cerca de 2.000 homens, Stewart estabeleceu um acampamento em Eutaw Springs, a aproximadamente oitenta quilômetros a noroeste da cidade.

Retomando as operações em 22 de agosto, Greene mudou-se para Camden antes de virar para o sul e avançar em Eutaw Springs. Com pouca comida, Stewart começou a enviar grupos de forrageamento de seu acampamento. Por volta das 8 horas da manhã de 8 de setembro, um desses partidos, liderado pelo capitão John Coffin, encontrou uma força de observação americana supervisionada pelo major John Armstrong. Recuando, Armstrong levou os homens de Coffin a uma emboscada onde Tenente-coronel "Cavalo de luz" Harry LeeOs homens capturaram cerca de quarenta soldados britânicos. Avançando, os americanos também capturaram um grande número de forrageiras de Stewart. Quando o exército de Greene se aproximou da posição de Stewart, o comandante britânico, agora alertado para a ameaça, começou a formar seus homens a oeste do campo.

Distribuindo suas forças, Greene usou uma formação semelhante às batalhas anteriores. Colocando suas milícias da Carolina do Norte e do Sul na linha de frente, ele os apoiou com os continentes da Carolina do Norte do Brigadeiro-General Jethro Sumner. O comando de Sumner foi reforçado pelas unidades continentais de Virginia, Maryland e Delaware. A infantaria foi complementada por unidades de cavalaria e dragões lideradas pelos Lee e Tenente-Coronel William Washington e Wade Hampton. Quando os 2.200 homens de Greene se aproximaram, Stewart os instruiu a avançar e atacar. Mantendo-se firme, a milícia lutou bem e trocou vários vôos com os regulares britânicos antes de ceder sob uma carga de baioneta.

Quando a milícia começou a recuar, Greene ordenou que os homens de Sumner avançassem. Parando o avanço britânico, eles também começaram a vacilar quando os homens de Stewart avançaram. Cometer seu veterano Maryland e Virginia Continentals, Greene parou os britânicos e logo começou a contra-atacar. Dirigindo as costas britânicas, os americanos estavam à beira da vitória quando chegaram ao campo britânico. Ao entrar na área, eles decidiram parar e amontoar as tendas britânicas em vez de continuar a busca. Enquanto os combates aconteciam, o major John Marjoribanks conseguiu reverter um ataque da cavalaria americana à direita britânica e capturou Washington. Com os homens de Greene preocupados com saques, Marjoribanks transferiu seus homens para uma mansão de tijolos logo depois do campo britânico.

Da proteção dessa estrutura, eles abriram fogo contra os americanos distraídos. Embora os homens de Greene tenham organizado um assalto à casa, eles não o realizaram. Reunindo suas tropas em torno da estrutura, Stewart contra-atacou. Com suas forças desorganizadas, Greene foi obrigado a organizar uma retaguarda e recuar. Recuando em boa ordem, os americanos se afastaram uma curta distância para o oeste. Permanecendo na área, Greene pretendia renovar os combates no dia seguinte, mas o tempo chuvoso impediu isso. Como resultado, ele decidiu partir da vizinhança. Embora ele mantivesse o campo, Stewart acreditava que sua posição estava muito exposta e começou a se retirar para Charleston com as forças americanas assediando sua retaguarda.

Nos combates em Eutaw Springs, Greene sofreu 138 mortos, 375 feridos e 41 desaparecidos. As perdas britânicas foram de 85 mortos, 351 feridos e 257 capturados / desaparecidos. Quando os membros da parte capturada da forragem são adicionados, o número de britânicos capturados totaliza cerca de 500. Embora tivesse conquistado uma vitória tática, a decisão de Stewart de se retirar para a segurança de Charleston provou ser uma vitória estratégica para Greene. A última grande batalha no sul, depois de Eutaw Springs, viu os britânicos se concentrarem em manter enclaves na costa e, ao mesmo tempo, renderem o interior às forças americanas. Enquanto a batalha continuava, o foco das principais operações mudou para a Virgínia, onde as forças franco-americanas ganharam a chave Batalha de Yorktown o mês seguinte.