Revolução Americana: Nova York, Filadélfia e Saratoga

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Tendo capturou Boston em março de 1776, General George Washington começou a mudar seu exército para o sul para bloquear um movimento britânico antecipado contra a cidade de Nova York. Chegando, ele dividiu seu exército entre Long Island e Manhattan e aguardou os britânicos General William Howeé o próximo passo. No início de junho, os primeiros transportes britânicos começaram a aparecer no porto de Nova York e Howe estabeleceu campos em Staten Island. Nas semanas seguintes, o exército de Howe cresceu para mais de 32.000 homens. Seu irmão, Vice-Almirante Richard Howe comandou as forças da Marinha Real na área e ficou à disposição para fornecer apoio naval.

Enquanto os britânicos acumularam força perto de Nova York, o Segundo Congresso Continental continuou a se reunir na Filadélfia. Convocando em maio de 1775, o grupo continha representantes de todas as treze colônias americanas. No esforço final para alcançar um entendimento com o rei George III, o Congresso redigiu a petição do Ramo de Oliveira em 5 de julho de 1775, que solicitou ao governo britânico que resolvesse suas queixas a fim de evitar mais derramamento de sangue. Chegando na Inglaterra, a petição foi descartada pelo rei, que se enfureceu com o idioma usado nas cartas confiscadas escritas por radicais americanos como John Adams.

O fracasso da Petição do Ramo de Oliveira fortaleceu os elementos do Congresso que desejavam pressionar pela independência total. Enquanto a guerra continuava, o Congresso começou a assumir o papel de um governo nacional e trabalhou para fazer tratados, abastecer o exército e construir uma marinha. Como faltava a capacidade de tributar, o Congresso foi forçado a confiar nos governos de cada colônia para fornecer o dinheiro e os bens necessários. No início de 1776, a facção pró-independência começou a afirmar mais influência e pressionou os governos coloniais a autorizar delegações relutantes a votar pela independência. Após um longo debate, o Congresso aprovou uma resolução para a independência em 2 de julho de 1776. Isto foi seguido pela aprovação da Declaração de Independência dois dias depois.

Em Nova York, Washington, que não possuía forças navais, continuava preocupado com o fato de Howe o flanquear por mar em qualquer lugar da região de Nova York. Apesar disso, ele se sentiu obrigado a defender a cidade devido à sua importância política. Em 22 de agosto, Howe transferiu cerca de 15.000 homens para a Baía de Gravesend, em Long Island. Ao desembarcar, sondaram as defesas americanas ao longo das Colinas de Guan. Encontrando uma vaga no Jamaica Pass, os britânicos passaram pelas alturas na noite de 26/27 de agosto e atingiram as forças americanas no dia seguinte. Apanhados de surpresa, as tropas americanas sob o major-general Israel Putnam foram derrotadas no Batalha de Long Island. Voltando a uma posição fortificada em Brooklyn Heights, eles foram reforçados e unidos por Washington.

Embora ciente de que Howe poderia afastá-lo de Manhattan, Washington inicialmente relutou em abandonar Long Island. Ao se aproximar do Brooklyn Heights, Howe se tornou cauteloso e ordenou que seus homens iniciassem operações de cerco. Percebendo a natureza perigosa de sua situação, Washington deixou o cargo na noite de 29 e 30 de agosto e conseguiu mudar seus homens de volta para Manhattan. Em 15 de setembro, Howe desembarcou na Baixa Manhattan com 12.000 homens e na Baía de Kip com 4.000. Isso forçou Washington a abandonar a cidade e assumir uma posição ao norte em Harlem Heights. No dia seguinte, seus homens conquistaram sua primeira vitória da campanha no Batalha de Harlem Heights.

Com Washington em uma forte posição fortificada, Howe decidiu se mudar pela água com parte de seu comando para Throg's Neck e depois para Pell's Point. Com Howe operando para o leste, Washington foi forçado a abandonar sua posição no norte de Manhattan por medo de ser cortado. Deixando guarnições fortes em Fort Washington, em Manhattan, e Fort Lee, em Nova Jersey, Washington retirou-se para uma forte posição defensiva em White Plains. Em 28 de outubro, Howe atacou parte da linha de Washington no Batalha das Planícies Brancas. Dirigindo os americanos de uma colina chave, Howe conseguiu obrigar Washington a recuar novamente.

Em vez de perseguir os americanos em fuga, Howe virou para o sul para consolidar seu domínio na área da cidade de Nova York. Assalto ao Forte Washington, ele capturou a fortificação e sua guarnição de 2.800 homens em 16 de novembro. Enquanto Washington foi criticado por tentar ocupar o cargo, ele o fez por ordem do Congresso. Major-general Nathanael Greene, comandando em Fort Lee, conseguiu escapar com seus homens antes de ser atacado por Major-General Lord Charles Cornwallis.

Tendo tomado Fort Lee, Cornwallis recebeu ordens de perseguir o exército de Washington em Nova Jersey. Quando se retiraram, Washington enfrentou uma crise quando seu exército agredido começou a se desintegrar por meio de deserções e alistamentos vencidos. Atravessando o rio Delaware para a Pensilvânia no início de dezembro, ele acampou e tentou revigorar seu encolhimento do exército. Reduzido para cerca de 2.400 homens, o Exército Continental estava mal abastecido e mal equipado para o inverno, com muitos homens ainda de uniforme de verão ou sem sapatos. Como no passado, Howe demonstrou falta de instinto assassino e ordenou que seus homens entrassem nos aposentos de inverno em 14 de dezembro, com muitos presos em uma série de postos avançados de Nova York a Trenton.

Acreditando que um ato audacioso era necessário para restaurar a confiança do público, Washington planejou uma surpresa ataque à guarnição de Hessian em Trenton para 26 de dezembro. Atravessando o Delaware cheio de gelo na noite de Natal, seus homens atacaram na manhã seguinte e conseguiram derrotar e capturar a guarnição. Fugindo da Cornualha, que havia sido enviado para pegá-lo, o exército de Washington ganhou um segundo vitória em Princeton em 3 de janeiro, mas perdeu Brigadeiro-General Hugh Mercer que foi mortalmente ferido. Tendo alcançado duas vitórias improváveis, Washington transferiu seu exército para Morristown, NJ e entrou nos aposentos de inverno.

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Na primavera de 1777, Major-general John Burgoyne propôs um plano para derrotar os americanos. Acreditando que a Nova Inglaterra era a sede da rebelião, ele propôs cortar a região das outras colônias descendo o lago O corredor do rio Champlain-Hudson enquanto uma segunda força, liderada pelo coronel Barry St. Leger, avançava a leste do lago Ontário e descia o Mohawk Rio. Reunidos em Albany, Burgoyne e St. Leger pressionariam o Hudson, enquanto o exército de Howe avançava para o norte. Embora aprovado pelo secretário colonial Lord George Germain, o papel de Howe no plano nunca foi claramente definido e questões de sua antiguidade impediram Burgoyne de lhe dar ordens.

Operando por conta própria, Howe preparou sua própria campanha para capturar a capital americana na Filadélfia. Deixando uma pequena força sob o comando do major-general Henry Clinton em Nova York, ele embarcou 13.000 homens em transportes e navegou para o sul. Entrando em Chesapeake, a frota viajou para o norte e o exército desembarcou em Head of Elk, MD, em 25 de agosto de 1777. Em posição com 8.000 continentais e 3.000 milícias para defender a capital, Washington enviou unidades para rastrear e assediar o exército de Howe.

Ciente de que ele teria que enfrentar Howe, Washington se preparou para tomar uma posição ao longo das margens do rio Brandywine. Formando seus homens em uma posição forte perto do Ford de Chadd, Washington aguardava os britânicos. Ao pesquisar a posição americana em 11 de setembro, Howe optou por usar a mesma estratégia que empregava em Long Island. Usando os hessianos do tenente-general Wilhelm von Knyphausen, Howe fixou o centro americano ao longo riacho com um ataque diversivo, enquanto marchava a maior parte deste exército em torno da direita de Washington flanco. Atacando, Howe conseguiu expulsar os americanos do campo e capturou a maior parte de sua artilharia. Dez dias depois, Brigadeiro-General Anthony Wayneos homens foram espancados no Massacre de Paoli.

Com a derrota de Washington, o Congresso fugiu da Filadélfia e voltou a se reunir em York, PA. Superando Washington, Howe entrou na cidade em 26 de setembro. Ansioso para resgatar a derrota em Brandywine e retomar a cidade, Washington começou a planejar um contra-ataque contra as forças britânicas localizadas em Germantown. Concebendo um plano de assalto complicado, as colunas de Washington ficaram atrasadas e confusas na névoa espessa da manhã de 4 de outubro. No resultado Batalha de Germantown, As forças americanas alcançaram o sucesso inicial e estavam à beira de uma grande vitória antes que a confusão nas fileiras e os fortes contra-ataques britânicos virassem a maré.

Entre os que tiveram um desempenho ruim em Germantown estava o major-general Adam Stephen, que estava bêbado durante os combates. Sem hesitar, Washington o demitiu em favor dos promissores jovens franceses, os Marquês de Lafayette, que recentemente se juntou ao exército. Com a temporada de campanha terminando, Washington transferiu o exército para Valley Forge para quartos de inverno. Suportando um inverno rigoroso, o exército americano passou por extenso treinamento sob o olhar atento de Barão Friedrich Wilhelm von Steuben. Outro voluntário estrangeiro, von Steuben, havia servido como oficial do exército prussiano e transmitido seu conhecimento às forças continentais.

Enquanto Howe planejava sua campanha contra a Filadélfia, Burgoyne avançou com os outros elementos de seu plano. Pressionando o lago Champlain, ele facilmente capturado Fort Ticonderoga em 6 de julho de 1777. Como resultado, o Congresso substituiu o comandante americano na área, major-general Philip Schuyler, por Major-General Horatio Gates. No sul, Burgoyne conquistou pequenas vitórias em Hubbardton e Fort Ann e optou por avançar por terra em direção à posição americana em Fort Edward. Movendo-se pela floresta, o progresso de Burgoyne foi mais lento quando os americanos derrubaram árvores nas estradas e trabalharam para obstruir o avanço britânico.

Para o oeste, St. Leger colocou cerco a Fort Stanwix em 3 de agosto e derrotou uma coluna de ajuda americana no Batalha de Oriskany três dias depois. Ainda comandando o exército americano, Schuyler despachou Major-general Benedict Arnold para quebrar o cerco. Quando Arnold se aproximou, os aliados nativos americanos de St. Leger fugiram depois de ouvir relatos exagerados sobre o tamanho da força de Arnold. Deixado sozinho, St. Leger não teve escolha senão recuar para o oeste. Quando Burgoyne se aproximou de Fort Edward, o exército americano recuou para Stillwater.

Embora tivesse conquistado várias pequenas vitórias, a campanha custou a Burgoyne pesadamente, à medida que suas linhas de suprimentos se alongavam e os homens eram destacados para o serviço de guarnição. No início de agosto, Burgoyne destacou parte de seu contingente hessiano para procurar suprimentos na vizinha Vermont. Esta força foi engajada e derrotada decisivamente no Batalha de Bennington em 16 de agosto. Três dias depois, Burgoyne acampou perto Saratoga descansar seus homens e aguardar notícias de St. Leger e Howe.

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A três quilômetros ao sul, os homens de Schuyler começaram a fortalecer uma série de alturas na margem oeste do Hudson. À medida que esse trabalho avançava, Gates chegou e assumiu o comando em 19 de agosto. Cinco dias depois, Arnold voltou de Fort Stanwix e os dois começaram uma série de confrontos sobre a estratégia. Enquanto Gates se contentava em permanecer na defensiva, Arnold defendia atacar os britânicos. Apesar disso, Gates deu a Arnold o comando da ala esquerda do exército, enquanto Major-general Benjamin Lincoln liderou a direita. Em 19 de setembro, Burgoyne mudou-se para o ataque a posição americana. Ciente de que os britânicos estavam em movimento, Arnold conseguiu permissão para um reconhecimento em vigor para determinar as intenções de Burgoyne. Na resultante Batalha da Fazenda Freeman, Arnold derrotou decisivamente as colunas de ataque britânicas, mas ficou aliviado após uma briga com Gates.

Tendo sofrido mais de 600 baixas na fazenda Freeman, a posição de Burgoyne continuou a piorar. Enviando para Tenente-General Sir Henry Clinton em Nova York em busca de ajuda, ele logo soube que não havia nada disponível. Com falta de homens e suprimentos, Burgoyne decidiu renovar a batalha em 4 de outubro. Mudando-se três dias depois, os britânicos atacaram posições americanas na Batalha de Bemis Heights. Encontrando forte resistência, o avanço logo se atolou. Andando pela sede, Arnold finalmente partiu contra os desejos de Gates e cavalgou ao som das armas. Ajudando em várias partes do campo de batalha, ele liderou um contra-ataque bem-sucedido nas fortificações britânicas antes de ser ferido na perna.

Agora, em menor número, de 3 para 1, Burgoyne tentou recuar para o norte, em direção a Fort Ticonderoga, na noite de 8 de outubro. Bloqueado por Gates e com seus suprimentos diminuindo, Burgoyne decidiu abrir negociações com os americanos. Embora inicialmente exigisse uma rendição incondicional, Gates concordou com um tratado de convenção pelo qual os homens de Burgoyne serem levados para Boston como prisioneiros e autorizados a retornar à Inglaterra com a condição de não lutarem na América do Norte novamente. Em 17 de outubro, Burgoyne entregou seus 5.791 homens restantes. O Congresso, descontente com os termos oferecidos por Gates, anulou o acordo e os homens de Burgoyne foram colocados em campos de prisioneiros ao redor das colônias pelo resto da guerra. A vitória em Saratoga mostrou-se fundamental para garantir um tratado de aliança com a França.

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