Os mileritas eram membros de umseita religiosa que ficou famoso na América do século XIX por acreditar fervorosamente que o mundo estava prestes a terminar. O nome veio de William Miller, um pregador adventista do Estado de Nova York que ganhou muitos seguidores por afirmar, em sermões ardentes, que a volta de Cristo era iminente.
Em centenas de reuniões em tendas nos Estados Unidos durante os verões do início 1840s, Miller e outros convenceram até um milhão de americanos que Cristo ressuscitaria entre a primavera de 1843 e a primavera de 1844. As pessoas criaram datas precisas e preparadas para atingir seu fim.
Como as várias datas passaram e o fim do mundo não ocorreu, o movimento começou a ser ridicularizado na imprensa. De fato, o nome Millerita foi originalmente concedido à seita pelos detratores antes de se tornar comum nas reportagens de jornais.
A data de 22 de outubro de 1844 foi finalmente escolhida como o dia em que Cristo retornaria e os fiéis subiriam ao céu. Havia relatos de mileritas vendendo ou doando suas posses mundanas, e até vestindo vestes brancas para subir ao céu.
O mundo não acabou, é claro. E enquanto alguns seguidores de Miller desistiram dele, ele continuou a desempenhar um papel na fundação da Igreja Adventista do Sétimo Dia.
Vida de William Miller
William Miller nasceu em 15 de fevereiro de 1782, em Pittsfield, Massachusetts. Ele cresceu no estado de Nova York e recebeu uma educação irregular, o que teria sido típico para a época. No entanto, ele leu livros de uma biblioteca local e essencialmente se educou.
Casou-se em 1803 e tornou-se agricultor. Ele serviu no Guerra de 1812, subindo para o posto de capitão. Após a guerra, ele voltou à agricultura e tornou-se intensamente interessado em religião. Durante um período de 15 anos, ele estudou as escrituras e ficou obcecado com a idéia de profecias.
Por volta de 1831, ele começou a pregar a idéia de que o mundo terminaria com o retorno de Cristo perto do ano de 1843. Ele calculou a data estudando passagens bíblicas e reunindo pistas que o levaram a criar um calendário complicado.
Durante a década seguinte, ele se tornou um orador público forte, e sua pregação se tornou extraordinariamente popular.
Um editor de obras religiosas, Joshua Vaughan Himes, envolveu-se com Miller em 1839. Ele incentivou o trabalho de Miller e usou uma considerável capacidade organizacional para espalhar as profecias de Miller. Himes providenciou a criação de uma enorme tenda e organizou uma excursão para que Miller pudesse pregar para centenas de pessoas de cada vez. Himes também organizou a publicação dos trabalhos de Miller, na forma de livros, folhetos e boletins.
À medida que a fama de Miller se espalhou, muitos americanos passaram a levar suas profecias a sério. E mesmo depois que o mundo não terminou em outubro de 1844, alguns discípulos ainda se apegavam a suas crenças. Uma explicação comum era que a cronologia bíblica era imprecisa; portanto, os cálculos de Miller produziram um resultado não confiável.
Depois que ele se mostrou essencialmente errado, Miller viveu por mais cinco anos, morrendo em sua casa em Hampton, Nova York, em 20 de dezembro de 1849. Seus seguidores mais dedicados se ramificaram e fundaram outras denominações, incluindo a Igreja Adventista do Sétimo Dia.
A fama dos mileritas
Enquanto Miller e alguns de seus seguidores pregavam em centenas de reuniões no início da década de 1840, os jornais naturalmente cobriram a popularidade do movimento. E os convertidos ao pensamento de Miller começaram a atrair atenção, preparando-se, de maneira pública, para o mundo acabar e para os fiéis entrarem no céu.
A cobertura do jornal tendia a ser desdenhosa, se não descaradamente hostil. E quando as várias datas propostas para o fim do mundo chegaram e se foram, as histórias sobre a seita frequentemente retratavam os seguidores como delirantes ou insanos.
Histórias típicas detalhavam as excentricidades dos membros da seita, que geralmente incluíam histórias de doações de bens de que não precisariam mais quando subissem ao céu.
Por exemplo, uma reportagem do New York Tribune de 21 de outubro de 1844 afirmou que uma milerita fêmea na Filadélfia havia vendido sua casa e uma fabricante de tijolos havia abandonado seu próspero negócio.
Pelo Década de 1850 os mileritas eram considerados uma moda incomum que chegara e se fora.