Quando Abraham Lincoln foi assassinado, John Wilkes Booth não estava agindo sozinho. Ele tinha vários conspiradores, quatro dos quais foram enforcados por seus crimes alguns meses depois.
No início de 1864, um ano antes do assassinato de Lincoln, Booth havia tramado uma conspiração para sequestrar Lincoln e mantê-lo refém. O plano era audacioso e dependia de apreender Lincoln enquanto ele andava de carruagem em Washington. Aparentemente, o objetivo final era manter Lincoln como refém e forçar o governo federal a negociar e terminar com a Guerra Civil que teria deixado a Confederação e a escravidão intactas.
O plano de seqüestro de Booth foi abandonado, sem dúvida porque tinha poucas chances de sucesso. Mas Booth, na fase de planejamento, havia recrutado vários ajudantes. E em abril de 1865, alguns deles se envolveram no que se tornou a conspiração do assassinato de Lincoln.
Principais conspiradores do estande:
David Herold: O conspirador que passou algum tempo fugindo com Booth nos dias seguintes ao assassinato de Lincoln, Herold crescera em Washington, filho de uma família de classe média. Seu pai trabalhava como balconista no Washington Navy Yard, e Herold tinha nove irmãos. Sua infância parecia comum para a época.
Embora frequentemente descrito como "simplório", Herold estudara para ser farmacêutico por um tempo. Então parece que ele deve ter exibido alguma inteligência. Ele passou boa parte de sua juventude caçando nos bosques ao redor de Washington, experiência que foi útil nos dias em que ele e Booth estavam sendo caçados pela cavalaria da União nos bosques do sul de Maryland.
Nas horas seguintes às filmagens de Lincoln, Herold se encontrou com Booth quando ele fugiu para o sul de Maryland. Os dois homens passaram quase duas semanas juntos, com Booth se escondendo na floresta enquanto Herold lhe trazia comida. Booth também estava interessado em ver jornais sobre sua ação.
Os dois homens conseguiram atravessar o Potomac e chegar à Virgínia, onde esperavam encontrar ajuda. Em vez disso, eles foram caçados. Herold estava com Booth quando o celeiro de tabaco onde estavam escondidos era cercado por soldados da cavalaria. Herold se rendeu antes de Booth ser baleado. Ele foi levado para Washington, preso e, eventualmente, julgado e condenado. Ele foi enforcado, juntamente com outros três conspiradores, em 7 de julho de 1865.
Lewis Powell: Um ex-soldado confederado que havia sido ferido e feito prisioneiro no segundo dia do Batalha de Gettysburg, Powell recebeu uma tarefa importante de Booth. Quando Booth estava matando Lincoln, Powell deveria entrar na casa de William Seward, secretário de Estado de Lincoln, e matá-lo.
Powell falhou em sua missão, embora tenha ferido gravemente Seward e também ferido membros de sua família. Por alguns dias após o assassinato, Powell se escondeu em uma área arborizada de Washington. Ele acabou caindo nas mãos de detetives quando visitou a pensão de propriedade de outra conspiradora, Mary Suratt.
Powell foi preso, julgado, condenado e enforcado em 7 de julho de 1865.
George Atzerodt: Booth atribuiu a Atzerodt a tarefa de assassinar Andrew Johnson, Vice-presidente de Lincoln. Na noite do assassinato, parece que Atzerodt foi à Kirkwood House, onde Johnson morava, mas perdeu a coragem. Nos dias seguintes ao assassinato, a conversa solta de Atzerodt o colocou sob suspeita, e ele foi preso por soldados da cavalaria.
Quando seu próprio quarto de hotel foi revistado, foram descobertas evidências que o envolviam na trama de Booth. Ele foi preso, julgado e condenado e enforcado em 7 de julho de 1865.
Mary Suratt: O proprietário de uma pensão em Washington, Suratt era uma viúva com conexões no campo pró-sul de Maryland. Acreditava-se que ela estivesse envolvida com a conspiração de Booth para sequestrar Lincoln, e as reuniões dos conspiradores de Booth haviam sido realizadas em sua pensão.
Ela foi presa, julgada e condenada. Ela foi enforcada junto com Herold, Powell e Atzerodt em 7 de julho de 1865.
A execução da Sra. Suratt era controversa, e não apenas porque ela era mulher. Parecia haver alguma dúvida sobre sua cumplicidade na conspiração. Seu filho, John Suratt, era um conhecido associado de Booth, mas ele estava escondido, então alguns membros do público sentiram que ela era essencialmente executada em seu lugar.
John Suratt fugiu dos Estados Unidos, mas acabou sendo devolvido em cativeiro. Ele foi julgado, mas absolvido. Ele viveu até 1916.