Aldeia, o príncipe meditativo da Dinamarca, está sofrendo e tentando vingar o assassinato de seu pai, mas graças a sua falha de caráter trágico, ele adia a ação até que a peça atinja seu trágico e sangrento clímax.
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A peça começa nas ameias nebulosas do castelo Elsinore, onde um fantasma aparece para os amigos de Hamlet. Mais tarde, no Ato Um, Hamlet sai para esperar o fantasma enquanto uma celebração continua no castelo. O fantasma explica a Hamlet que ele é o espírito do pai de Hamlet e não pode descansar até que se vingue de seu assassino, Cláudio.
Logo encontramos Cláudio e a desaprovação de Hamlet pelo novo rei da Dinamarca é clara. Hamlet culpa a rainha, sua mãe, por ter entrado em um relacionamento com Cláudio muito rapidamente após a morte de seu pai. Também somos apresentados a Polonius, um funcionário do tribunal de Cláudio.
Polonius acredita erroneamente que Hamlet está apaixonado por Ophelia e insiste que ela não vê mais Hamlet. Mas Polonius está errado: ele acha que a loucura de Hamlet é o produto de sua rejeição por Ofélia. Os bons amigos de Hamlet, Rosencrantz e Guildenstern, são instruídos pelo rei Cláudio e pela rainha Gertrude a tirar Hamlet de sua melancolia.
Rosencrantz e Guildenstern são incapazes de ajudar Hamlet e relatar isso de volta ao rei. Eles explicam que Hamlet está preparando uma peça e, em uma última tentativa de convencer Hamlet, Cláudio permite que a peça ocorra.
Mas Hamlet está planejando dirigir os atores em uma peça que descreve o assassinato de seu pai - ele espera estudar a reação de Claudius a isso para apurar sua culpa. Ele também decide enviar Hamlet para a Inglaterra para uma mudança de cenário.
Mais tarde, Hamlet revelou a vilania de Claudius a Gertrude quando ele ouve alguém atrás da cortina. Hamlet pensa que é Cláudio e enfia a espada no arraste - ele matou Polonius.
A rainha agora acredita que Hamlet está louco, e Cláudio informa que em breve ele será mandado embora. Rosencrantz e Guildenstern têm a tarefa de levar o corpo de Polonius para a capela, mas Hamlet o escondeu e se recusa a contar a eles. Cláudio decide enviar Hamlet para a Inglaterra quando souber da morte de Polônio. Laertes quer vingar a morte de seu pai e faz um acordo com Cláudio.
Hamlet contempla as vidas pertencentes aos crânios do cemitério e um duelo entre Laertes e Hamlet é travado. Um Hamlet fatalmente ferido mata Cláudio antes de beber o veneno para eliminar a agonia de sua morte.