O que são alofones em inglês?

Os alunos que são novos no idioma inglês geralmente enfrentam letras pronunciadas de maneira diferente, dependendo de como são usadas em uma palavra. Esses sons são chamados alofones.

Para entender os alofones e como eles funcionam, ajuda ter um entendimento básico de linguística, o estudo da linguagem e da fonologia (ou como o som funciona dentro de uma linguagem). Um dos blocos básicos de construção da linguagem são os fonemas. São as menores unidades de som capazes de transmitir um significado distinto, como o s em "cantar" e o r de "anel".

Alofones são um tipo de fonema que muda seu som com base na forma como uma palavra é escrita. Pense na carta t e que tipo de som ele produz na palavra "alcatrão" comparado com "coisas". É pronunciado com um som mais forte e cortado no primeiro exemplo do que no segundo. Os linguistas usam pontuação especial para designar fonemas. O som de um eu, por exemplo, é escrito como "/ l /".

Substituir um alofone por outro alofone do mesmo fonema não leva a uma palavra diferente, apenas a uma pronúncia diferente da mesma palavra. Por esse motivo, os alofones são considerados não-contrastivos. Por exemplo, considere o tomate. Algumas pessoas pronunciam essa palavra "toe-MAY-toe", enquanto outras a pronunciam "toe-MAH-toe". A definição de "tomate" não muda, independentemente de ser pronunciada com dificuldade.

Você pode distinguir entre alofones e fonemas olhando a carta e como ela está sendo usada. A carta p é pronunciado da mesma maneira em "pit" e "keep", tornando-o um alofone. Mas p emite um som diferente s em "gole" e "escoar". Nesse caso, cada consoante tem seu próprio alofone consistente, mas cada um deles produz sons diferentes, tornando-os fonemas únicos.

Confuso? Não seja. Até os linguistas dizem que isso é algo bastante complicado, porque tudo se resume a como as pessoas pronunciam palavras, não como são escritas. Em outras palavras, você precisa prestar atenção. Paul Skandera e Peter Burleigh, autores de "Um manual de fonética e fonologia em inglês", colocam desta maneira:

[A] escolha de um alofone em vez de outro pode depender de fatores como situação comunicativa, variedade de idiomas e classe social... [Quando] consideramos o ampla gama de realizações possíveis de qualquer fonema (até mesmo por um único falante), fica claro que devemos a grande maioria dos alofones em variação livre a idioletos ou simplesmente ao acaso, e que o número de tais alofones é praticamente infinito.

Para falantes de inglês não nativos, alofones e fonemas são um desafio especial. Uma letra com uma pronúncia no idioma nativo pode parecer totalmente diferente em inglês. Por exemplo, as letras b e v possuem fonemas distintos em inglês, ou seja, soam diferentes quando pronunciados. No entanto, em espanhol essas mesmas duas consoantes são pronunciadas da mesma forma, tornando-as alofones nesse idioma.

"Alofone". British Council, Ensino de Inglês.

Burleigh, Peter. "Um Manual de Fonética e Fonologia Inglesa: Doze Lições com um Curso Integrado de Fonética Transcription. "Paul Skandera, edição durchgesehene, Print Replica, Kindle Edition, Narr Francke Attempto Verlag; 3 de janeiro de 2016.

Hughes, Derek. "Fonologia: definição, regras e exemplos". Study.com, 2003-2019.

Mannell, Robert. "Fonema e alofone." Universidade Macquarie, 2008.