Descrito pelo biógrafo Mark Krupnick como "o crítico cultural mais importante em [20] século entre os homens americanos de letras ", Lionel Trilling é mais conhecido por sua primeira coleção de ensaios, A imaginação liberal (1950). Neste trecho de seu ensaio sobre Huckleberry Finn, Trilling discute a "pureza robusta" do estilo de prosa de Mark Twain e sua influência em "quase todos os escritores americanos contemporâneos".
Estilo de prosa coloquial de Mark Twain
de A imaginação liberal, por Lionel Trilling
Em forma e estiloHuckleberry Finn é um trabalho quase perfeito.. . .
A forma do livro é baseada na mais simples de todas as formas de romance, o chamado romance picaresco ou romance da estrada, que amarra seus incidentes na linha das viagens do herói. Mas, como Pascal diz, "rios são estradas que se movem", e o movimento da estrada em sua própria vida misteriosa transmuta a simplicidade primitiva da forma: o a estrada em si é o maior personagem deste romance da estrada, e as partidas do herói do rio e seus retornos a ele compõem um significado sutil e significativo padronizar. A simplicidade linear do romance picaresco é ainda mais modificada pelo fato de a história ter uma organização dramática clara: tem um começo, um meio e um fim e um crescente suspense de interesse.
Quanto ao estilo do livro, não é menos do que definitivo na literatura americana. o prosa do Huckleberry Finn estabelecido para a prosa escrita as virtudes dos americanos coloquial discurso. Isso não tem nada a ver com pronúncia ou gramática. Tem algo a ver com facilidade e liberdade no uso de língua. Acima de tudo, tem a ver com a estrutura da frase, que é simples, direta e fluente, mantendo o ritmo dos grupos de palavras da fala e as entonações da fala. voz.
Em matéria de língua, A literatura americana teve um problema especial. A nação jovem estava inclinada a pensar que a marca do produto verdadeiramente literário era uma grandiosidade e elegância que não se encontra no discurso comum. Por isso, incentivou uma maior violação entre seus vernáculo e sua língua literária do que, digamos, a literatura inglesa do mesmo período já permitida. Isso explica o anel oco de vez em quando, ouve-se até no trabalho de nossos melhores escritores na primeira metade do século passado. Escritores ingleses de igual estatura nunca teriam feito os lapsos retórico excesso comum em Cooper e Poe e encontrado até em Melville e Hawthorne.
No entanto, ao mesmo tempo em que a linguagem da literatura ambiciosa era alta e, portanto, sempre em risco de falsidade, o leitor americano estava profundamente interessado nas realidades do discurso diário. De fato, nenhuma literatura foi tão abordada em questões de linguagem quanto a nossa. "Dialeto," que atraiu até nossos escritores sérios, foi aceito terreno comum da nossa escrita humorística popular. Nada na vida social parecia tão notável quanto as diferentes formas que o discurso poderia assumir - o sotaque irlandês imigrante ou a pronunciação errada do alemão, a "afetação" dos ingleses, os precisão reputada do Bostonian, o lendário sotaque do fazendeiro ianque e o sotaque do Pike Homem do condado. Mark Twain, é claro, estava na tradição de humor que explorava esse interesse, e ninguém podia brincar tão bem com ele. Embora hoje em dia os dialetos cuidadosamente descritos do humor americano do século XIX pareçam tediosos o suficiente, as variações sutis da fala Huckleberry Finn, dos quais Mark Twain estava orgulhoso, ainda fazem parte da vivacidade e do sabor do livro.
Com base no seu conhecimento do discurso real da América, Mark Twain forjou uma prosa clássica. O adjetivo pode parecer estranho, mas é adequado. Esqueça os erros de ortografia e as falhas da gramática, e a prosa será vista com a maior simplicidade, franqueza, lucidez e graça. Essas qualidades não são de forma alguma acidentais. Mark Twain, que leu amplamente, estava apaixonadamente interessado nos problemas de estilo; a marca da mais estrita sensibilidade literária encontra-se em toda parte na prosa de Huckleberry Finn.
É essa prosa que Ernest Hemingway tinha principalmente em mente quando ele disse que "toda a literatura americana moderna vem de um livro de Mark Twain chamado Huckleberry FinnA prosa de Hemingway decorre dela direta e conscientemente; o mesmo acontece com a prosa dos dois escritores modernos que mais influenciaram o estilo inicial de Hemingway, Gertrude Stein e Sherwood Anderson (embora nenhum deles pudesse manter a pureza robusta de seus modelo); o mesmo acontece com a prosa de William Faulkner, que, como a de Mark Twain, reforça a tradição coloquial com a tradição literária. De fato, pode-se dizer que quase todo escritor americano contemporâneo que lida conscientemente com os problemas e a possibilidade da prosa devem sentir, direta ou indiretamente, a influência de Mark Twain. Ele é o mestre do estilo que escapa à fixidez da página impressa, que soa em nossos ouvidos com o imediatismo da voz ouvida, a própria voz da verdade despretensiosa.
Veja também: Mark Twain sobre Palavras e Wordiness, Gramática e Composição
O ensaio de Lionel Trilling "Huckleberry Finn" aparece em A imaginação liberal, publicado pela Viking Press em 1950 e atualmente disponível em uma edição de bolso publicada pela New York Review of Books Classics (2008).