Cato, o Jovem (95-46 aC em latim, Cato Uticensis e também conhecido como Marcus Porcius Cato) foi uma figura central em Roma durante o primeiro século a.C. Um defensor do República Romana, ele se opôs à força Júlio César e era conhecido como o defensor altamente moral, incorruptível e inflexível do Optimates. Quando ficou claro na Batalha de Thapsus [Vejo Tabela de batalhas romanas] que Júlio César seria o líder político de Roma, Cato escolheu a saída filosoficamente aceita, o suicídio.
O período que se seguiu à República - que estava em suas últimas pernas, apesar dos melhores esforços de Cato para apoiá-la - foi o Império, especificamente a parte inicial conhecida como Principado. Sob seu quinto imperador, Nero, o escritor da Idade da Prata e filósofo Sêneca teve, ainda mais, problemas para acabar com sua vida, mas o suicídio de Cato tomou grande coragem. Leia como Plutarco descreve as horas finais de Cato em Utica, na companhia de seus entes queridos e na sua obra favorita de filosofia. Lá ele morreu em abril, em 46 a.C.
A descrição do suicídio de Cato é dolorosa e prolongada. Provo se prepara para sua morte da maneira correta: um banho seguido de um jantar com os amigos. Depois disso, tudo dá errado. Ele lê o de Platão Phaedo, o que é contrário à filosofia estóica de que um texto é um caminho dúbio para o conhecimento. Ele olha para cima e descobre que sua espada não está mais pendurada na parede e pede que ela seja trazida para ele, e quando não o trazem com rapidez suficiente, ele agride um dos servos - um verdadeiro filósofo não pune escravos.
O filho e os amigos chegam e ele discute com eles - sou louco? ele grita - e depois que eles finalmente fornecem a espada, ele volta a ler. À meia-noite, ele acorda e se apunhala no estômago, mas não o suficiente para se matar. Em vez disso, ele cai da cama, derrubando um ábaco. Seu filho e o médico correm e o médico começa a costurá-lo, mas Cato tira os pontos e, finalmente, morre.
Se a vida estóica de um filósofo deve estar em harmonia com seus logotipos, o suicídio de Cato não é a morte de um filósofo. Embora Cato tenha se preparado e esteja lendo um texto silencioso de Platão, ele perde a calma nas últimas horas, sucumbindo a explosões emocionais e violência.
Plutarco descreveu Catão como um inflexível, imperturbável e totalmente firme, mas propenso a passatempos infantis. Ele era duro e hostil com aqueles que tentavam lisonjear ou assustá-lo, e raramente ria ou sorria. Ele demorou a se enfurecer, mas depois implacável, inexorável.
Ele era um paradoxo, que se esforçou para se tornar auto-suficiente, mas procurou desesperadamente afirmar sua identidade cultivando o amor e o respeito de seu meio-irmão e dos cidadãos de Roma. E ele era um estóico cuja morte não era tão calma e calma como um estóico esperaria.
De A Vida Paralela, de Plutarco; publicado no vol. VIII da Loeb Classical Library edition, 1919.