A Guerra dos Bôeres na África do Sul (1899-1902)

De 11 de outubro de 1899 até 31 de maio de 1902, a Segunda Guerra dos Bôeres (também conhecida como Guerra da África do Sul e Guerra Anglo-Boer) foi travada na África do Sul entre britânicos e bôeres (colonos holandeses em África do Sul). Os bôeres haviam fundado duas repúblicas sul-africanas independentes (o Estado Livre de Orange e o sul) República Africana) e tinha uma longa história de desconfiança e aversão pelos britânicos que cercavam eles. Depois que o ouro foi descoberto na República da África do Sul em 1886, os britânicos queriam a área sob seu controle.

Em 1899, o conflito entre os britânicos e os bôeres começou uma guerra de pleno direito, travada em três etapas: uma ofensiva dos bôeres contra os britânicos postos de comando e linhas ferroviárias, uma contra-ofensiva britânica que colocou as duas repúblicas sob controle britânico e um movimento de resistência guerrilheiro de Boer que provocou uma ampla campanha de terra arrasada pelos britânicos e o internamento e mortes de milhares de civis bôeres na concentração britânica acampamentos.

A primeira fase da guerra deu aos bôeres a vantagem sobre as forças britânicas, mas as duas últimas fases acabaram por levar a vitória ao Britânicos e colocou firmemente os territórios bôeres anteriormente independentes sob domínio britânico - levando, eventualmente, ao unificação de África do Sul como uma colônia britânica em 1910.

Em 1652, o Companhia Holandesa das Índias Orientais estabeleceu o primeiro posto de montagem no Cabo da Boa Esperança (a ponta mais meridional da África); era um lugar onde os navios podiam descansar e reabastecer durante a longa viagem aos mercados de especiarias exóticas ao longo da costa oeste da Índia.

Esse posto de atração atraiu colonos da Europa para os quais a vida no continente se tornara insuportável devido a dificuldades econômicas e opressão religiosa. Na virada dos 18^º século, o cabo tornou-se o lar de colonos da Alemanha e da França; no entanto, foram os holandeses que compuseram a maioria da população de colonos. Eles passaram a ser conhecidos como "Boers" - a palavra holandesa para agricultores.

Com o passar do tempo, vários bôeres começaram a migrar para o interior, onde acreditavam ter mais autonomia para conduzir suas vidas diárias sem os pesados ​​regulamentos impostos a eles pelas Índias Orientais holandesas Companhia.

Grã-Bretanha, que viam o Cabo como um excelente ponto de partida na rota para suas colônias na Austrália e Índia, tentou assumir o controle da Cidade do Cabo pela Companhia Holandesa das Índias Orientais, que efetivamente falido. Em 1814, a Holanda entregou oficialmente a colônia ao Império Britânico.

Quase imediatamente, os britânicos começaram uma campanha para "anglicizar" a colônia. O inglês se tornou o idioma oficial, e não o holandês, e a política oficial incentivou a imigração de colonos da Grã-Bretanha.

A questão de escravidão tornou-se outro ponto de discórdia. A Grã-Bretanha aboliu oficialmente a prática em 1834 em todo o império, o que significava que os colonos holandeses do Cabo também tiveram que abandonar a propriedade de escravos negros. Os britânicos ofereceram compensação aos colonos holandeses por terem abandonado seus escravos, mas essa compensação foi vista como insuficiente e sua raiva foi agravada pelo fato de que a compensação teve que ser cobrada em Londres, cerca de 10.000 quilômetros longe.

A tensão entre a Grã-Bretanha e África do SulOs colonos holandeses eventualmente levaram muitos bôeres a mudarem suas famílias para o interior da África do Sul - longe do controle britânico - onde poderiam estabelecer um estado autônomo dos bôeres.

Essa migração da Cidade do Cabo para o interior da África do Sul de 1835 ao início da década de 1840 passou a ser conhecido como "O Grande Caminho". (Colonos holandeses que permaneceram na Cidade do Cabo e, portanto, sob o domínio britânico, tornaram-se conhecido como Afrikaners.)

Os bôeres passaram a abraçar um novo senso de nacionalismo e procuraram se estabelecer como uma nação bôer independente, dedicada ao calvinismo e a um estilo de vida holandês.

Em 1852, foi alcançado um acordo entre os bôeres e os britânico Império concedendo soberania aos bôeres que se estabeleceram além do rio Vaal, no nordeste. O acordo de 1852 e outro acordo, alcançado em 1854, provocaram a criação de duas repúblicas independentes de Boer - o Transvaal e o Estado Livre de Orange. Os bôeres agora tinham sua própria casa.

Apesar da recém-conquistada autonomia dos bôeres, seu relacionamento com os britânicos continuou tenso. As duas repúblicas bôeres eram financeiramente instáveis ​​e ainda dependiam muito da ajuda britânica. Os britânicos, por outro lado, desconfiavam dos bôeres - vendo-os como briguentos e tímidos.

Em 1871, os britânicos passaram a anexar o território dos diamantes do povo Griqua, que havia sido incorporado anteriormente pelo Estado Livre de Orange. Seis anos depois, os britânicos anexaram o Transvaal, que foi atormentado por falências e disputas intermináveis ​​com populações nativas.

Esses movimentos irritaram os colonos holandeses em toda a África do Sul. Em 1880, depois de permitir que os britânicos derrotassem seu inimigo zulu comum, os bôeres finalmente se rebelaram, pegando em armas contra os britânicos com o objetivo de recuperar o Transvaal. A crise é conhecida como a Primeira Guerra dos Bôeres.

A Primeira Guerra dos Bôeres durou apenas alguns meses, de dezembro de 1880 a março de 1881. Foi um desastre para os britânicos, que subestimaram muito a habilidade e a eficiência militar das unidades da milícia Boer.

Nas primeiras semanas da guerra, um grupo de menos de 160 milicianos Boer atacou um regimento britânico, matando 200 soldados britânicos em 15 minutos. No final de fevereiro de 1881, os britânicos perderam um total de 280 soldados em Majuba, enquanto os bôeres sofreram apenas uma única vítima.

O primeiro-ministro britânico, William E. Gladstone forjou um acordo de paz com os Boers, que concedeu o autogoverno do Transvaal, mantendo-o como uma colônia oficial da Grã-Bretanha. O compromisso fez pouco para apaziguar os Boers e a tensão entre os dois lados continuou.

Em 1884, o presidente do Transvaal, Paul Kruger, renegociou com sucesso o acordo original. Embora o controle dos tratados estrangeiros permanecesse com a Grã-Bretanha, a Grã-Bretanha, no entanto, diminuiu o status oficial do Transvaal como colônia britânica. O Transvaal foi então renomeado oficialmente como República da África do Sul.

A descoberta de cerca de 17.000 milhas quadradas de campos de ouro em Witwatersrand em 1886 e a subsequente abertura de esses campos para escavação pública tornariam a região de Transvaal o principal destino para garimpeiros de todo o mundo. globo.

A corrida do ouro de 1886 não apenas transformou a pobre e agrária República da África do Sul em uma potência econômica, como também causou uma grande confusão na jovem república. Os bôeres desconfiavam dos garimpeiros estrangeiros - a quem eles apelidavam de "Uitlanders" ("estrangeiros") - despejando seu país de todo o mundo para minar os campos de Witwatersrand.

As tensões entre Boers e Uitlanders acabaram levando Kruger a adotar leis severas que limitariam as liberdades gerais dos Uitlanders e procurariam proteger a cultura holandesa na região. Isso incluía políticas para limitar o acesso à educação e pressionar os uitlandeses, tornando a língua holandesa obrigatória e mantendo os uitlandeses desprivilegiados.

Essas políticas corroeram ainda mais as relações entre a Grã-Bretanha e os bôeres, já que muitos dos que corriam para os campos de ouro eram soberanos britânicos. Além disso, o fato de a Colônia do Cabo da Grã-Bretanha ter entrado na economia da República da África do Sul sombra, deixou a Grã-Bretanha ainda mais determinada a garantir seus interesses africanos e levar os bôeres a salto.

A indignação expressa contra as duras políticas de imigração de Kruger fez com que muitos na Colônia do Cabo e na própria Grã-Bretanha antecipassem um levante generalizado da Uitlander em Joanesburgo. Entre eles estava o primeiro ministro e magnata dos diamantes da colônia do Cabo, Cecil Rhodes.

Rhodes era um colonialista firme e, portanto, acreditava que a Grã-Bretanha deveria adquirir os territórios de Boer (assim como os campos de ouro lá). Rhodes procurou explorar o descontentamento da Uitlander no Transvaal e prometeu invadir a república de Boer no caso de uma revolta dos Uitlanders. Ele confiou 500 rodesianos (a Rodésia foi nomeada após ele) montou a polícia ao seu agente, Dr. Leander Jameson.

Jameson tinha instruções expressas para não entrar no Transvaal até que um levante da Uitlander estivesse em andamento. Jameson ignorou suas instruções e, em 31 de dezembro de 1895, entrou no território apenas para ser capturado pelos milicianos Boer. O evento, conhecido como Jameson Raid, foi um desastre e forçou Rhodes a renunciar ao cargo de primeiro-ministro do Cabo.

O ataque de Jameson serviu apenas para aumentar a tensão e a desconfiança entre os bôeres e os britânicos.

As duras políticas de Kruger contra os Uitlanders e seu relacionamento acolhedor com a cultura colonial britânica rivais, continuaram a alimentar a ira do império em relação à república do Transvaal durante os últimos anos do 1890s. A eleição de Paul Kruger para um quarto mandato como presidente da República da África do Sul em 1898, finalmente Os políticos do Cabo convenceram que a única maneira de lidar com os bôeres seria através do uso de força.

Depois de várias tentativas fracassadas de chegar a um acordo, os bôeres estavam satisfeitos e, em setembro de 1899, estavam se preparando para uma guerra completa com o Império Britânico. Nesse mesmo mês, o Estado Livre de Orange declarou publicamente seu apoio a Kruger.

Em 9 de outubro^ºAlfred Milner, governador da Colônia do Cabo, recebeu um telegrama das autoridades da capital Boer, em Pretória. O telegrama apresentou um ultimato ponto a ponto.

O ultimato exigia arbitragem pacífica, remoção das tropas britânicas ao longo de sua fronteira, Reforços de tropas britânicas sejam lembrados, e que reforços britânicos que estavam vindo por navio, não terra.

Os britânicos responderam que essas condições não poderiam ser cumpridas e, na noite de 11 de outubro de 1899, as forças de Boer começaram a atravessar as fronteiras da província do Cabo e Natal. A Segunda Guerra dos Bôeres havia começado.

Nem o Estado Livre de Orange nem a República da África do Sul comandavam grandes exércitos profissionais. Suas forças, em vez disso, consistiam em milícias chamadas "comandos" que consistiam em "burgueses" (cidadãos). Qualquer hamburguer entre as idades de 16 e 60 anos era suscetível de ser chamado para servir em um comando e cada um trazia seus próprios rifles e cavalos.

Um comando consistia em algo entre 200 e 1.000 burgueses e era chefiado por um "Comandante", eleito pelo próprio comando. Além disso, os membros do comando podiam sentar-se como iguais nos conselhos gerais de guerra, para os quais freqüentemente traziam suas próprias idéias individuais sobre táticas e estratégias.

Os bôeres que compunham esses comandos eram excelentes tiros e cavaleiros, pois precisavam aprender a sobreviver em um ambiente muito hostil desde tenra idade. Crescer no Transvaal significava que muitas vezes se protegiam os assentamentos e os rebanhos contra leões e outros predadores. Isso fez das milícias bôeres um inimigo formidável.

Os britânicos, por outro lado, eram experientes em liderar campanhas no continente africano e, no entanto, estavam completamente despreparados para uma guerra em grande escala. Pensando que isso era uma mera disputa que logo seria resolvida, os britânicos careciam de reservas em munição e equipamento; além disso, eles também não tinham mapas militares adequados disponíveis para uso.

Os bôeres se aproveitaram da falta de preparo dos britânicos e se moveram rapidamente nos primeiros dias da guerra. Os comandos se espalharam em várias direções a partir do Estado Livre de Transvaal e Orange, sitiando três ferrovias Mafeking, Kimberley e Ladysmith - a fim de impedir o transporte de reforços e equipamentos britânicos de a costa.

Os Boers também venceram várias batalhas importantes durante os primeiros meses da guerra. O mais notável foram as batalhas de Magersfontein, Colesberg e Stormberg, que ocorreram durante o que ficou conhecido como "Semana Negra" entre 10 e 15 de dezembro de 1899.

Apesar dessa ofensiva inicial bem-sucedida, os bôeres nunca procuraram ocupar nenhum território da Grã-Bretanha na África do Sul; eles se concentraram em cercar as linhas de suprimento e em garantir que os britânicos estivessem insuficientemente abastecidos e desorganizados para lançar sua própria ofensiva.

No processo, os bôeres tributaram enormemente seus recursos e seu fracasso em avançar ainda mais nos territórios controlados pelos britânicos permitiu que os britânicos tivessem tempo de reabastecer seus exércitos da costa. Os britânicos podem ter enfrentado a derrota desde o início, mas a maré estava prestes a mudar.

Em janeiro de 1900, nem os bôeres (apesar de suas muitas vitórias) nem os britânicos haviam feito muito progresso. Os cercos Boer das linhas ferroviárias estratégicas britânicas continuaram, mas as milícias Boer estavam rapidamente se cansando e com pouco suprimento.

O governo britânico decidiu que era hora de ganhar vantagem e enviou duas divisões de tropas para a África do Sul, que incluíam voluntários de colônias como Austrália e Nova Zelândia. Isso totalizou cerca de 180.000 homens - o maior exército que a Grã-Bretanha já enviou para o exterior até esse ponto. Com esses reforços, a disparidade entre o número de tropas foi enorme, com 500.000 soldados britânicos, mas apenas 88.000 bôeres.

No final de fevereiro, as forças britânicas haviam conseguido subir linhas ferroviárias estratégicas e finalmente libertar Kimberley e Ladysmith da sitiação de Boer. o Batalha de Paardeberg, que durou quase dez dias, viu uma grande derrota das forças de Boer. O general bôerico Piet Cronjé se rendeu aos britânicos junto com mais de 4.000 homens.

Uma série de derrotas adicionais desmoralizou enormemente os bôeres, que também foram atormentados pela fome e pelas doenças provocadas por meses de cercos com pouco ou nenhum alívio no suprimento. A resistência deles começou a entrar em colapso.

Em março de 1900, as forças britânicas lideradas por Lord Frederick Roberts haviam ocupado Bloemfontein (a capital do Estado Livre de Orange) e, em maio e junho, eles tomaram Joanesburgo e a capital da República da África do Sul, Pretória. Ambas as repúblicas foram anexadas pelo Império Britânico.

O líder dos bôeres Paul Kruger escapou da captura e foi para o exílio na Europa, onde grande parte da simpatia da população estava com a causa dos bôeres. Brigas surgiram nas fileiras de Boer entre o amargos (“Amargos”) que queriam continuar lutando e aqueles hendsoppers (“Mãos para cima”) que favoreceram a rendição. Muitos burgueses bôeres acabaram se rendendo neste momento, mas cerca de 20.000 outros decidiram lutar.

A última e mais destrutiva fase da guerra estava prestes a começar. Apesar das vitórias britânicas, a fase de guerrilha duraria mais de dois anos.

Apesar de anexarem as duas repúblicas bôeres, os britânicos mal conseguiram controlar as duas. A guerra de guerrilha que foi iniciada por burgueses resistentes e liderada pelos generais Christiaan de Wet e Jacobus Hércules de la Rey, manteve a pressão sobre as forças britânicas nos territórios bôeres.

Os comandos do Rebel Boer invadiram incansavelmente as linhas de comunicação britânicas e as bases do exército com ataques rápidos e surpreendentes, frequentemente realizados à noite. Os comandos rebeldes tiveram a capacidade de formar-se a qualquer momento, conduzir seu ataque e desaparecer como se estivesse no ar, confundindo as forças britânicas que mal sabiam o que os atingira.

A resposta britânica aos guerrilheiros foi três vezes maior. Primeiramente, Lorde Horatio Herbert Kitchener, comandante das forças britânicas da África do Sul, decidiu instalar arame farpado e palafitas ao longo das linhas ferroviárias para manter os bôeres afastados. Quando essa tática falhou, Kitchener decidiu adotar uma política de “terra arrasada” que sistematicamente procurava destruir o suprimento de alimentos e privar os rebeldes de abrigo. Cidades inteiras e milhares de fazendas foram saqueadas e queimadas; o gado foi morto.

Por fim, e talvez o mais controverso, Kitchener ordenou a construção de campos de concentração nos quais milhares de mulheres e crianças - principalmente as que ficaram desabrigadas e destituídas por sua política de terra arrasada - estavam enterrado.

Os campos de concentração foram severamente mal administrados. A comida e a água eram escassas nos campos e a fome e as doenças causaram a morte de mais de 20.000. Negros africanos também foram enterrados em campos segregados principalmente como fonte de mão-de-obra barata para minas de ouro.

Os campos foram amplamente criticados, especialmente na Europa, onde os métodos britânicos na guerra já estavam sob forte escrutínio. O raciocínio de Kitchener era que a internação de civis não só privaria ainda mais os burgueses de alimentos, que haviam sido fornecidos a eles por suas esposas na propriedade, mas isso levaria os bôeres a se renderem para se reunir com seus famílias.

O mais notável entre os críticos britânicos foi a ativista liberal Emily Hobhouse, que trabalhou incansavelmente para expor as condições nos campos a um público britânico indignado. A revelação do sistema de campos danificou gravemente a reputação do governo britânico e promoveu a causa do nacionalismo de Boer no exterior.

No entanto, as táticas de braço forte dos britânicos contra os bôeres acabaram por cumprir seu objetivo. As milícias bôeres estavam cansadas de lutar e o moral estava se deteriorando.

Os britânicos haviam oferecido condições de paz em março de 1902, mas sem sucesso. Em maio daquele ano, no entanto, os líderes de Boer finalmente aceitaram as condições de paz e assinaram o Tratado de Vereeniging em 31 de maio de 1902.

O tratado terminou oficialmente a independência da República da África do Sul e do Estado Livre de Orange e colocou ambos os territórios sob a administração do exército britânico. O tratado também pedia o desarmamento imediato dos burgueses e incluía uma provisão de fundos a serem disponibilizados para a reconstrução do Transvaal.

A Segunda Guerra dos Bôeres havia terminado e oito anos depois, em 1910, a África do Sul estava unida sob o domínio britânico e se tornou o União da África do Sul.