Biografia de Maria Stewart, ativista e abolicionista

Maria W. Stewart (1803 - 17 de dezembro de 1879) foi um ativista, abolicionista e palestrante americano. Um colaborador para O LibertadorStewart atuou em círculos progressistas e influenciou grupos como a New England Anti-Slavery Society. Depois que sua carreira como professora chegou ao fim, ela trabalhou como professora em Washington, D.C.

Fatos rápidos: Maria W. Stewart

Maria Stewart nasceu Maria Miller em Hartford, Connecticut. Os nomes e ocupações de seus pais não são conhecidos e 1803 é o melhor palpite de seu ano de nascimento. Stewart ficou órfã aos 5 anos e tornou-se uma serva contratada, obrigada a servir um clérigo até os 15 anos. Frequentou as escolas sabáticas e leu amplamente na biblioteca do clérigo, educando-se para compensar sua falta de educação formal.

Quando tinha 15 anos, Maria começou a se sustentar trabalhando como serva, continuando sua educação nas escolas sabáticas. Em 1826, ela se casou com James W. Stewart, levando não apenas o sobrenome, mas também a inicial do meio. James Stewart, um agente de transporte, serviu no Guerra de 1812 e passou algum tempo na Inglaterra como prisioneiro de guerra.

Com seu casamento, Stewart se tornou parte da pequena classe média negra livre de Boston. Ela se envolveu em algumas das instituições da comunidade negra, incluindo a Associação Geral de Corantes de Massachusetts, que trabalhou pela abolição imediata da escravidão.

James W. Stewart morreu em 1829; a herança que ele deixou para sua viúva foi tirada dela por meio de uma longa ação legal dos executores brancos da vontade de seu marido, e ela ficou sem fundos.

Stewart tinha sido inspirado pelo afro-americano abolicionista David Walker, e quando ele morreu seis meses após a morte do marido, ela passou por uma conversão religiosa na qual ficou convencido de que Deus a estava chamando para se tornar uma "guerreira por Deus e pela liberdade" e "pela causa dos oprimidos África."

Stewart se conectou ao trabalho do editor abolicionista William Lloyd Garrison depois que ele publicou textos de mulheres negras. Ela veio ao escritório de seu jornal com vários ensaios sobre religião, racismo e escravidão, e em 1831 Garrison publicou seu primeiro ensaio, "Religião e os princípios puros da moralidade", como panfleto.

Stewart também começou a falar em público - numa época em que as injunções bíblicas contra o ensino de mulheres eram interpretadas para proibir que as mulheres falassem em público - para públicos mistos que incluíam homens. Frances Wright havia criado um escândalo público falando em público em 1828; historiadores não conhecem nenhuma outra professora pública nascida nos Estados Unidos antes de Stewart. As irmãs Grimké, frequentemente creditadas como as primeiras mulheres americanas a dar palestras em público, não deveriam começar a falar até 1837.

Em seu primeiro discurso, em 1832, Stewart falou diante de uma audiência de mulheres na Sociedade Afro-Americana de Inteligência Feminina, uma das instituições fundada pela comunidade negra livre de Boston. Falando com esse público, Stewart usou a Bíblia para defender seu direito de fazer palestras e falou sobre religião e justiça, defendendo o ativismo pela igualdade social. O texto da palestra foi publicado no jornal de Garrison em 28 de abril de 1832.

Em 21 de setembro de 1832, Stewart proferiu uma segunda palestra, desta vez para uma audiência que também incluía homens. Ela falou no Franklin Hall, o local das reuniões da New England Anti-Slavery Society. Em seu discurso, ela questionou se os negros livres eram muito mais livres que os escravos, dada a falta de oportunidade e igualdade que eles tinham. Ela também questionou a decisão de enviar negros livres de volta à África.

Garrison publicou mais de seus escritos em seu jornal abolicionista, O Libertador, sob o título "Departamento de senhoras". Em 1832, Garrison publicou o segundo panfleto de seus escritos como "Meditações da Pena da Sra. Maria Stewart. "

Em 27 de fevereiro de 1833, Maria Stewart proferiu sua terceira palestra pública, "Direitos e Liberdade Africanos", no Salão Maçônico Africano. Sua quarta e última palestra em Boston foi um "Discurso de despedida" em 21 de setembro de 1833, quando ela abordou a reação negativa que seu discurso em público provocara, expressando sua consternação por ter pouco efeito e seu senso de chamada divina para falar. publicamente. Então ela se mudou para Nova York.

Em 1835, Garrison publicou um panfleto com seus quatro discursos, além de alguns ensaios e poemas, "Productions of Mrs. Maria W. Stewart ", que provavelmente inspirou outras mulheres a começar a falar em público.

Em Nova York, Stewart permaneceu ativista, participando da Convenção Anti-Escravidão das Mulheres de 1837. Forte defensora da alfabetização e das oportunidades educacionais para afro-americanos e mulheres, ela se sustentou lecionando em escolas públicas de Manhattan e Brooklyn, tornando-se assistente do diretor da escola de Williamsburg Escola. Ela também era ativa em um grupo literário de mulheres negras. Stewart apoiou Frederick Douglass' jornal, The North Star, mas não escreveu para ele.

Stewart mudou-se para Baltimore em 1852 ou 1853, aparentemente depois de perder sua posição de professora em Nova York. Lá, ela ensinou em particular. Em 1861, ela se mudou para Washington, D.C., onde lecionou durante a Guerra Civil. Uma de suas amigas na cidade era Elizabeth Keckley, ex-escrava e costureira da primeira-dama Mary Todd Lincoln. Keckley publicaria em breve seu próprio livro de memórias, "Nos bastidores: trinta anos por escravo e quatro anos na Casa Branca".

Enquanto continuava a ensinar, Stewart foi nomeada para chefiar as tarefas domésticas no Freedman's Hospital and Asylum na década de 1870. Um predecessor nessa posição foi Verdade do Peregrino. O hospital havia se tornado um refúgio para ex-escravos que vieram para Washington. Stewart também fundou uma escola dominical de bairro.

Em 1878, Stewart descobriu que uma nova lei a tornava elegível para uma pensão de viúva para o serviço do marido na Marinha durante a Guerra de 1812. Ela usava os oito dólares por mês, incluindo alguns pagamentos retroativos, para republicar "Meditações da caneta da sra. Maria W. Stewart ", acrescentando material sobre sua vida durante o Guerra civil e também adicionando algumas cartas de Garrison e outras. Este livro foi publicado em dezembro de 1879; no dia 17 daquele mês, Maria Stewart morreu no hospital em que trabalhava. Ela foi enterrada no cemitério Graceland, em Washington.

Stewart é hoje mais lembrado como orador público pioneiro e ícone progressivo. Seu trabalho influenciou os movimentos anti-escravidão e de direitos das mulheres do século XIX.

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