Edmund Kirby Smith: General Confederado da Guerra Civil

O general Edmund Kirby Smith foi anotado comandante confederado durante o Guerra civil. Um veterano do Guerra Mexicano-Americana, ele optou por ingressar no exército confederado em 1861 e inicialmente prestou serviço na Virgínia e no leste do Tennessee. No início de 1863, Smith assumiu o comando do Departamento Trans-Mississippi. Responsável por todas as forças confederadas a oeste do rio Mississippi, ele defendeu seu departamento habilmente das incursões da União pela maior parte de seu mandato. As forças de Smith foram o último grande comando confederado a se render quando capitularam com o major-general Edward R.S. Canby em Galveston, TX em 26 de maio de 1865.

Nascido em 16 de maio de 1824, Edmund Kirby Smith era filho de Joseph e Francis Smith de Santo Agostinho, na Flórida. Nativos de Connecticut, os Smiths rapidamente se estabeleceram na comunidade e Joseph foi nomeado juiz federal. Buscando uma carreira militar para seu filho, os Smith enviaram Edmund para a escola militar na Virgínia em 1836.

Concluindo seus estudos, Smith foi admitido em West Point cinco anos depois. Um estudante mediano que era conhecido como "Seminole" devido às suas raízes na Flórida, ele se classificou em 25º na classe de 41. Designado para a 5ª Infantaria dos EUA em 1845, ele recebeu uma promoção para o segundo tenente e uma transferência para a 7ª Infantaria dos EUA no ano seguinte. Ele permaneceu com o regimento até o início do Guerra Mexicano-Americana em maio de 1846.

Servindo em Brigadeiro-General Zachary TaylorExército de Ocupação do Exército, Smith participou do Batalhas de Palo Alto e Resaca de la Palma de 8 a 9 de maio. A 7ª infantaria dos EUA mais tarde foi assistida no campanha contra Monterrey naquele outono. Transferido para Major-general Winfield Scottdo exército, Smith desembarcou com as forças americanas em março de 1847 e iniciou operações contra Veracruz.

Com a queda da cidade, Smith mudou-se para o interior do exército de Scott e ganhou uma breve promoção ao primeiro-tenente por sua atuação na Batalha de Cerro Gordo em abril. Perto da Cidade do México, no final daquele verão, ele foi brevemente capitão de galanteria durante o Batalhas de Churubusco e Contreras. Perder seu irmão Efraim em Molino del Rey em 8 de setembro, Smith lutou com o exército durante a queda da Cidade do México no final daquele mês.

General Edmund Kirby Smith

Após a guerra, Smith recebeu uma tarefa para ensinar matemática em West Point. Permanecendo em sua alma mater até 1852, ele foi promovido a primeiro tenente durante seu mandato. Deixando a academia, serviu mais tarde sob o major William H. Emory, da comissão de pesquisa dos limites EUA-México. Promovido ao capitão em 1855, Smith mudou de ramo e passou para a cavalaria. Juntando-se à 2ª Cavalaria dos EUA, ele se mudou para a fronteira do Texas.

Nos seis anos seguintes, Smith participou de operações contra os nativos americanos da região e em maio de 1859 recebeu uma ferida na coxa enquanto lutava no vale de Nescutunga. Com a crise de secessão em pleno andamento, ele foi promovido a major em 31 de janeiro de 1861. Um mês depois, após a saída do Texas da União, Smith recebeu uma solicitação do coronel Benjamin McCulloch de render suas forças. Recusando, ele ameaçou lutar para proteger seus homens.

Quando seu estado natal, na Flórida, se secou, ​​Smith avaliou sua posição e aceitou uma comissão no Exército Confederado como tenente-coronel de cavalaria em 16 de março. Renunciando formalmente ao Exército dos EUA em 6 de abril, ele se tornou chefe de gabinete da Brigadeiro-General Joseph E. Johnston mais tarde naquela primavera. Postado em Shenandoah Valley, Smith recebeu uma promoção para o general de brigada em 17 de junho e recebeu o comando da brigada no exército de Johnston.

No mês seguinte, ele liderou seus homens no Primeira Batalha de Bull Run onde ele foi gravemente ferido no ombro e pescoço. Dado o comando do Departamento do Oriente Médio e do Leste da Flórida enquanto se recuperava, Smith ganhou uma promoção para o major-general e voltou a trabalhar na Virgínia como comandante de divisão em outubro.

Em fevereiro de 1862, Smith partiu da Virgínia para assumir o comando do Departamento de East Tennessee. Neste novo papel, ele defendeu uma invasão de Kentucky com o objetivo de reivindicar o estado para a Confederação e obter os suprimentos necessários. Esse movimento foi finalmente aprovado no final do ano e Smith recebeu ordens para apoiar o avanço da General Braxton BraggExército do Mississippi, enquanto marchava para o norte. O plano pedia que ele levasse seu recém-criado Exército do Kentucky para o norte para neutralizar as tropas da União em Cumberland Gap antes de se juntar a Bragg para derrotar Major-General Don Carlos BuellExército do Ohio.

Mudando em meados de agosto, Smith rapidamente desviou-se do plano de campanha. Embora tenha ganho uma vitória em Richmond, KY, em 30 de agosto, ele não conseguiu se unir a Bragg em tempo hábil. Como resultado, Bragg foi detido por Buell na Batalha de Perryville em 8 de outubro. Quando Bragg recuou para o sul, Smith finalmente se encontrou com o Exército do Mississippi e a força combinada retirou-se para o Tennessee.

Apesar de não ter ajudado Bragg em tempo hábil, Smith ganhou uma promoção para o recém-criado posto de tenente-general em 9 de outubro. Em janeiro, ele se mudou para o oeste do rio Mississippi e assumiu o comando do exército do sudoeste com sede em Shreveport, LA. Suas responsabilidades aumentaram dois meses depois, quando ele foi nomeado para comandar o Departamento Trans-Mississippi.

Embora consistisse na totalidade da Confederação a oeste do Mississippi, o comando de Smith carecia de mão de obra e suprimentos. Administrador sólido, ele trabalhou para fortalecer a região e defendê-la das incursões da União. Durante 1863, Smith tentou ajudar as tropas confederadas durante o Sitios de Vicksburg e Port Hudson mas não conseguiu reunir forças suficientes para aliviar qualquer guarnição. Com a queda dessas cidades, as forças da União assumiram o controle completo do rio Mississippi e efetivamente isolaram o Departamento Trans-Mississippi do resto da Confederação.

Promovido ao general em 19 de fevereiro de 1864, Smith derrotou com sucesso Major-general Nathaniel P. BancosCampanha do Rio Vermelho naquela primavera. Os combates viram as forças confederadas sob Tenente-General Richard Taylor derrotar Banks em Mansfield em 8 de abril. Quando os bancos começaram a recuar rio abaixo, Smith enviou forças lideradas pelo major-general John G. Caminhe para o norte para voltar um avanço da União ao sul do Arkansas. Tendo conseguido isso, ele tentou enviar reforços para o leste, mas não conseguiu fazê-lo devido às forças navais da União no Mississippi.

Em vez disso, Smith dirigiu Preço General Sterling Principal para o norte com a cavalaria do departamento e invadir o Missouri. Partindo no final de agosto, Price foi derrotado e levado para o sul no final de outubro. Após esse revés, as atividades de Smith se limitaram a invasões. Enquanto os exércitos confederados começaram a se render em Appomattox e Bennett Place, em abril de 1865, as forças do Trans-Mississippi tornaram-se as únicas tropas confederadas que restavam no campo.

Encontro com o Major-General Edward R.S. Canby em Galveston, Texas, Smith finalmente entregou seu comando em 26 de maio. Preocupado com a possibilidade de ser julgado por traição, ele fugiu para o México antes de se estabelecer em Cuba. Retornando aos Estados Unidos no final do ano, Smith fez um juramento de anistia em Lynchburg, VA em 14 de novembro.

Após um breve mandato como presidente da Accident Insurance Company em 1866, Smith passou dois anos dirigindo a Pacific and Atlantic Telegraph Company. Quando isso falhou, ele voltou à educação e abriu uma escola em New Castle, KY. Smith também atuou como presidente da Western Military Academy em Nashville e chanceler da Universidade de Nashville. De 1875 a 1893, ele ensinou matemática na Universidade do Sul. Contraindo pneumonia, Smith morreu em 28 de março de 1893. O último comandante vivo de ambos os lados a ocupar o posto de general pleno, ele foi enterrado no cemitério da Universidade de Sewanee.