As pequenas nações que compõem a estreita faixa de terra conhecida como América Central foram governadas por estadistas, loucos, generais, políticos e até um norte-americano do Tennessee. Quanto você sabe sobre essas figuras históricas fascinantes?
Depois de conquistar a independência da Espanha, mas antes de fraturar as nações menores com as quais estamos familiarizados hoje, a América Central foi, por um tempo, uma nação unida conhecida como República Federal da América Central. Esta nação durou (aproximadamente) de 1823 a 1840. O líder desta jovem nação era o hondurenho Francisco Morazan (1792-1842), general progressista e proprietário de terras. Morazan é considerado o "Simon Bolivar da América Central "por causa de seu sonho de uma nação forte e unida. Como Bolivar, Morazan foi derrotado por seus inimigos políticos e seus sonhos de uma América Central unida foram destruídos.
Após a queda da República da América Central, as nações da Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicarágua e Costa Rica seguiram caminhos separados (Panamá e Belize se tornaram nações posteriormente). Na Guatemala, o criador de porcos analfabeto Rafael Carrera (1815-1865) tornou-se o primeiro presidente da nova nação. Ele finalmente governaria com poder incontestado por mais de um quarto de século, tornando-se o primeiro de uma longa fila de poderosos ditadores da América Central.
Em meados do século XIX, os Estados Unidos da América estavam se expandindo. Ele ganhou o oeste americano durante o Guerra Mexicano-Americana e com sucesso afastou o Texas do México também. Outros homens tentaram duplicar o que havia acontecido no Texas: assumir partes caóticas do antigo Império Espanhol e depois tentar trazê-las para os Estados Unidos. Esses homens foram chamados "filibusters". O maior criminoso foi William Walker (1824-1860), advogado, médico e aventureiro do Tennessee. Ele trouxe um pequeno exército mercenário para a Nicarágua e, ao jogar de maneira inteligente as facções rivais, tornou-se presidente da Nicarágua em 1856-1857.
José Santos Zelaya foi Presidente e Ditador da Nicarágua de 1893 a 1909. Ele deixou um legado misto de bom e ruim: melhorou a comunicação, o comércio e a educação, mas governou com mão de ferro, prendendo e matando oponentes e sufocando a liberdade de expressão. Ele também era notório por provocar rebeliões, conflitos e dissidência nos países vizinhos.
No início dos anos 30, a Nicarágua era um lugar caótico. Anastasio Somoza Garcia, um empresário e político fracassado, chegou ao topo da Guarda Nacional da Nicarágua, uma poderosa força policial. Em 1936, ele conseguiu tomar o poder, que manteve até o assassinato em 1956. Durante seu tempo como ditador, Somoza governou a Nicarágua como seu próprio reino privado, roubando descaradamente os fundos do Estado e assumindo descaradamente as indústrias nacionais. Ele fundou a dinastia Somoza, que duraria por seus dois filhos até 1979. Apesar da flagrante corrupção, Somoza sempre foi favorecido pelos Estados Unidos por causa de seu inflexível anticomunismo.
Jose "Pepe" Figueres (1906-1990) foi presidente da Costa Rica em três ocasiões entre 1948 e 1974. Figueres foi responsável pela modernização da Costa Rica hoje. Ele concedeu às mulheres e analfabetos o direito de votar, aboliu o exército e nacionalizou os bancos. Acima de tudo, ele se dedicou ao governo democrático em seu país, e a maioria dos costarriquenhos modernos considera muito seu legado.
Manuel Zelaya (1952-) foi presidente de Honduras de 2006 a 2009. Ele é mais lembrado pelos eventos de 28 de junho de 2009. Naquela data, ele foi preso pelo exército e embarcou em um avião para a Costa Rica. Enquanto ele estava fora, o Congresso hondurenho votou para removê-lo do cargo. Isso iniciou um drama internacional, enquanto o mundo observava para ver se Zelaya poderia voltar ao poder. Após as eleições em Honduras em 2009, Zelaya se exilou e não retornou à sua terra natal até 2011.