Fatos sobre Iguanas marinhas (Amblyrhynchus cristatus)

A iguana marinha (Amblyrhynchus cristatus) é o único lagarto que se alimenta no oceano. A aparência feroz, mas gentil iguana vive no Arquipélago de Galápagos. Enquanto os lagartos são excelentes nadadores, eles não conseguem atravessar as distâncias entre as ilhas. Então, as ilhas hospedam vários subespécies que diferem em termos de tamanho e cor.

Fatos rápidos: Iguana Marinha

As iguanas marinhas têm faces achatadas, cabeças banhadas por ossos, corpos grossos, pernas relativamente curtas e espinhos que se estendem do pescoço à cauda. Eles têm unhas compridas que os ajudam a agarrar pedras lisas. As fêmeas são na maioria negras, os juvenis são pretos com faixas dorsais mais leves e os machos são escuros, exceto durante a estação de reprodução. Nesse momento, suas cores verde, vermelho, amarelo ou turquesa se iluminam. As cores específicas dependem das subespécies.

O tamanho da iguana depende da subespécie e dieta, mas os machos são maiores que as fêmeas e têm espinhos mais longos. Os tamanhos médios para adultos variam de 1 a 5 pés de comprimento e 1 a 26 libras de peso. Quando a comida é escassa, as iguanas marinhas perdem comprimento e peso.

As iguanas marinhas são nativas do arquipélago de Galápagos. Enquanto as populações nas ilhas tendem a ser isoladas, ocasionalmente um lagarto chega a outra ilha, onde pode hibridar com a população existente.

Forragens de iguanas marinhas em vermelho e verde algas. Embora principalmente herbívoros, os lagartos às vezes complementam sua dieta com insetos, crustáceos, fezes de leões-marinhos e após o nascimento de leões-marinhos. As iguanas marinhas juvenis comem as fezes dos adultos, presumivelmente para obter as bactérias necessárias para digerir as algas. Eles começam a se alimentar em águas rasas quando têm um ou dois anos de idade.

As iguanas machos grandes forrageiam mais em terra do que as fêmeas e os machos menores. Eles podem passar até uma hora debaixo d'água e mergulhar até 98 pés. As iguanas menores se alimentam de algas expostas durante a maré baixa.

Como outros lagartos, as iguanas marinhas são ectotérmico. A exposição à água fria do oceano reduz drasticamente a temperatura corporal, de modo que as iguanas passam o tempo se aquecendo ao longo da costa. Sua coloração escura os ajuda a absorver o calor das rochas. Quando os lagartos ficam muito quentes, ofegam e orientam seus corpos para minimizar a exposição e aumentar a circulação de ar.

As iguanas marinhas ingerem muito sal da água do mar. Eles têm glândulas exócrinas especiais que extraem excesso de sal, que expelem em um processo semelhante espirros.

As iguanas vivem em colônias de 20 a 1.000 lagartos. As fêmeas tornam-se sexualmente maduras entre 3 e 5 anos de idade, enquanto os machos amadurecem entre 6 e 8 anos de idade. Geralmente as iguanas se reproduzem a cada dois anos, mas as fêmeas podem se reproduzir todos os anos se houver comida suficiente. A estação reprodutiva ocorre no final da estação fria e seca, de dezembro a março. Os machos começam a defender territórios até três meses antes do acasalamento. Um homem ameaça um rival balançando a cabeça, abrindo a boca e levantando a espinha. Enquanto os machos podem treinar com suas espinhas, eles não se mordem e raramente causam ferimentos. As fêmeas selecionam os machos com base no tamanho, na qualidade de seus territórios e em suas exibições. Uma fêmea acasala com um macho, mas os machos podem acasalar com muitas fêmeas.

As fêmeas nidificam cerca de um mês após o acasalamento. Põem entre um e seis ovos. Os ovos são de couro, brancos e têm cerca de 3,5 por 1,8 polegadas de tamanho. As fêmeas cavam ninhos acima da linha da maré alta e até 2 km do interior. Se o ninho não puder ser cavado no solo, a fêmea deposita seus ovos e os guarda. Caso contrário, ela deixa o ninho depois que os ovos são enterrados.

Os ovos eclodem após três ou quatro meses. Os filhotes variam de 3,7 a 5,1 no comprimento do corpo e pesam entre 1,4 e 2,5 onças. Eles correm em busca de cobertura após a eclosão e acabam indo para o mar.

A União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN) classifica o status de conservação da iguana marinha como "vulnerável." No entanto, as subespécies encontradas nas ilhas Genovesa, Santiago e San Cristóbal são consideradas ameaçadas de extinção. Estima-se que a população total de iguanas marinhas varie entre 200.000 e 300.000 indivíduos. A tendência da população é desconhecida. As iguanas marinhas raramente vivem mais de 12 anos, mas podem atingir uma idade de 60 anos.

A iguana marinha está protegida pelo Apêndice II da CITES e pela lei equatoriana. Embora quase 3% de sua faixa esteja dentro do Parque Nacional de Galápagos e toda a faixa marítima esteja dentro da Reserva Marinha de Galápagos, os lagartos ainda enfrentam ameaças significativas. Tempestades, inundações e mudanças climáticas são ameaças naturais. Os seres humanos trouxeram poluição, espécies não-nativas e doenças nas ilhas, contra as quais a iguana marinha não tem defesas. Cães, gatos, ratos e porcos se alimentam das iguanas e seus ovos. Enquanto os veículos a motor representam uma ameaça, os limites de velocidade foram reduzidos para protegê-los. A exposição aos turistas estressa os animais e pode afetar sua sobrevivência.

Ecoturismo traz dinheiro para ajudar a proteger a vida selvagem em Galápagos, mas afeta o habitat natural e as criaturas que o habitam. As iguanas marinhas não são agressivas com as pessoas e não se defendem quando manuseadas. correm maior risco de transmissão de doenças e lesões relacionadas ao estresse em comparação com outros espécies.

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