Squamates (Squamata) são os mais diversos de todos os grupos de répteis, com aproximadamente 7400 espécies vivas. Squamates incluem lagartos, cobrase lagartos de minhoca.
Existem duas características que unem os squamates. A primeira é que eles perdem a pele periodicamente. Alguns squamates, como cobras, perdem a pele de uma só vez. Outros squamates, como muitos lagartos, perdem a pele em manchas. Por outro lado, répteis não-squamate regeneram suas escamas por outros meios - por exemplo, os crocodilos lançam uma única escala de cada vez, enquanto as tartarugas não lançam as escalas que cobrem sua carapaça e, em vez disso, adicionam novas camadas de abaixo.
A segunda característica compartilhada pelos squamates são seus crânios e mandíbulas unidos unicamente, fortes e flexíveis. A extraordinária mobilidade mandibular dos squamates permite que eles abram bem a boca e, ao fazê-lo, consumam grandes presas. Além disso, a força do crânio e da mandíbula fornece aos squamates um aperto de mordida poderoso.
Evolução dos Squamates
Squamates apareceu pela primeira vez no registro fóssil durante o Jurássico e provavelmente já existia antes desse período. O registro fóssil de squamates é bastante escasso. Os squamates modernos surgiram cerca de 160 milhões de anos atrás, durante o final do Jurássico. Os primeiros fósseis de lagartos têm entre 185 e 165 milhões de anos.
Os parentes vivos mais próximos dos squamates são os tuatara, seguido pelos crocodilos e pássaros. De todos os répteis vivos, as tartarugas são os parentes mais distantes dos squamates. Como os crocodilianos, os squamatos são diápsides, um grupo de répteis que possuem dois orifícios (ou fenestra temporal) em cada lado do crânio.
Caracteristicas principais
As principais características dos squamates incluem:
- o grupo mais diversificado de répteis
- mobilidade excepcional do crânio
Classificação
Os squamates são classificados na seguinte hierarquia taxonômica:
Animais > Chordates > Vertebrados > Tetrápodes > Répteis > Squamates
Squamates são divididos nos seguintes grupos taxonômicos:
- Lagartos (Lacertilia): Existem mais de 4.500 espécies de lagartos vivos hoje, tornando-os o grupo mais diversificado de todos os squamates. Os membros deste grupo incluem iguanas, camaleões, lagartixas, lagartos noturnos, lagartos cegos, skinks, angústias, lagartos de contas e muitos outros.
- Cobras (Serpentes): Existem cerca de 2.900 espécies de cobras vivas hoje. Os membros deste grupo incluem jibóias, colubrídeos, pitões, víboras, cobras cegas, víboras-toupeira e cobras do raio de sol. As cobras não têm membros, mas sua natureza sem pernas não as impede de estar entre os predadores reptilianos mais formidáveis do mundo.
- Lagartos de vermes (Amphisbaenia): Existem cerca de 130 espécies de lagartos de vermes vivos hoje. Os membros deste grupo estão escavando répteis que passam a maior parte de sua vida no subsolo. Lagartos de minhoca têm crânios resistentes que são adequados para cavar túneis.