Como os cientistas estão jogando Frankenstein com animais extintos

Há uma nova palavra da moda que vem fazendo as rondas das conferências de tecnologia da moda e grupos de reflexão ambiental: a extinção. Graças aos contínuos avanços na tecnologia de recuperação, replicação e manipulação de DNA, bem como à capacidade dos cientistas de se recuperar tecido mole de animais fossilizados, em breve poderá ser possível criar novamente os tigres da Tasmânia, o mamute-lanoso e os pássaros Dodo. presumivelmente desfazendo os erros que a humanidade infligiu a esses animais gentis em primeiro lugar, centenas ou milhares de anos atrás.

Antes de entrarmos nos argumentos a favor e contra a extinção, é útil observar o estado atual dessa ciência em rápido desenvolvimento. O ingrediente crucial da extinção, é claro, é o DNA, a molécula fortemente enrolada que fornece o "modelo" genético de qualquer espécie. Para extinto, digamos, um Lobo Hediondo, os cientistas teriam que recuperar um pedaço considerável do DNA desse animal, que não é tão exagerado, considerando que

Não precisaríamos de todo o DNA de um animal para recuperá-lo da extinção? Não, e essa é a beleza do conceito de extinção: o Lobo Dire compartilhou o suficiente de seu DNA com os caninos modernos para que apenas alguns genes específicos fossem necessários, e não todo Canis dirus genoma. O próximo desafio, é claro, seria encontrar um hospedeiro adequado para incubar um feto Dire Wolf geneticamente modificado; presumivelmente, um Dogue Alemão cuidadosamente preparado ou Lobo cinzento fêmea caberia a conta.

Existe outra maneira, menos confusa, de "extinção" de uma espécie, e isso é revertendo milhares de anos de domesticação. Em outras palavras, os cientistas podem criar seletivamente rebanhos de gado para incentivar, ao invés de suprimir, "primitivos" características (como uma tendência ornery ao invés de pacífica), sendo o resultado uma estreita aproximação de um Ice Era Auroch. É possível que essa técnica possa até ser usada para "descodificar" os caninos em seus animais selvagens e não cooperativos Ancestrais do Lobo Cinzento, que podem não fazer muito pela ciência, mas certamente tornariam as exposições de cães mais interessante.

A propósito, esse é o motivo pelo qual praticamente ninguém fala seriamente sobre a extinção de animais extintos há milhões de anos, como dinossauros ou répteis marinhos. Já é bastante difícil recuperar fragmentos viáveis ​​de DNA de animais extintos há milhares de anos; depois de milhões de anos, qualquer informação genética será completamente irrecuperável pelo processo de fossilização. Parque jurassico aparte, não espere que alguém clone um Tiranossauro Rex na vida de vocês ou de seus filhos!

Só porque, em um futuro próximo, poderemos extinguir espécies desaparecidas, isso significa que deveríamos? Alguns cientistas e filósofos são muito otimistas quanto à perspectiva, citando os seguintes argumentos a seu favor:

• Podemos desfazer os erros do passado da humanidade. No século 19, os americanos que não conheciam melhor abate Pombos de passageiros aos milhões; gerações antes, o Tigre da Tasmânia foi levado à quase extinção por imigrantes europeus na Austrália, Nova Zelândia e Tasmânia. Ressuscitar esses animais, afirma esse argumento, ajudaria a reverter uma enorme injustiça histórica.
• Podemos aprender mais sobre evolução e biologia. Qualquer programa tão ambicioso como a extinção certamente produzirá ciência importante, da mesma forma que as missões lunares da Apollo ajudaram a inaugurar a era do computador pessoal. Podemos aprender o suficiente sobre a manipulação do genoma para curar o câncer ou prolongar a vida média do ser humano em três dígitos.
• Podemos combater os efeitos da depredação ambiental. Uma espécie animal não é importante apenas por si mesma; contribui para uma vasta rede de inter-relações ecológicas e torna todo o ecossistema mais robusto. Ressuscitar animais extintos pode ser apenas a "terapia" que nosso planeta precisa nesta era de aquecimento global e superpopulação humana.

Qualquer nova iniciativa científica deve provocar um clamor crítico, que geralmente é uma reação instintiva contra o que os críticos consideram "fantasia" ou "beliche". No caso de extinção, porém, os opositores podem ter razão, pois mantêm aquele:

• A extinção é um truque de relações públicas que diminui as questões ambientais reais. Qual é o sentido de ressuscitar o Sapo Gástrico-Ninhador (para dar apenas um exemplo) quando centenas de espécies de anfíbios estão à beira de sucumbir ao fungo quitrídeo? Uma extinção bem sucedida pode dar às pessoas a impressão falsa e perigosa de que os cientistas "resolveram" todos os nossos problemas ambientais.
• Uma criatura extinta só pode prosperar em um habitat adequado. Uma coisa é gestar um Tigre de dentes de sabre feto no ventre de um tigre de Bengala; outra coisa é reproduzir as condições ecológicas que existiam 100.000 anos atrás, quando esses predadores governavam Pleistoceno América do Norte. O que esses tigres comerão e qual será seu impacto nas populações de mamíferos existentes?
• Geralmente, há uma boa razão pela qual um animal foi extinto em primeiro lugar. A evolução pode ser cruel, mas nunca está errada. Seres humanos caçados Mamutes lanudos à extinção há mais de 10.000 anos atrás; o que nos impede de repetir a história?

No final, qualquer esforço genuíno para extinguir uma espécie desaparecida provavelmente terá que obter a aprovação do várias agências governamentais e reguladoras, um processo que pode levar anos, especialmente em nossa política atual clima. Uma vez introduzido na natureza, pode ser difícil impedir que um animal se espalhe para nichos inesperados e territórios - e, como mencionado acima, nem mesmo o cientista mais perspicaz pode medir o impacto ambiental de um espécies ressuscitadas.

Só se pode esperar que, se a extinção prosseguir, será com uma quantidade máxima de cuidados e planejamento e uma consideração saudável pela lei das consequências não intencionais.