Os princípios da evolução dos vertebrados

Vertebrados são um grupo bem conhecido de animais que inclui mamíferos, aves, répteis, anfíbios e peixes. A característica definidora dos vertebrados é sua espinha dorsal, uma característica anatômica que apareceu pela primeira vez no registro fóssil cerca de 500 milhões de anos atrás, durante o Ordovician período. Aqui estão vários grupos de vertebrados na ordem em que evoluíram.

Os primeiros vertebrados foram os peixes sem mandíbula. Esses animais parecidos com peixes tinham placas ósseas duras que cobriam seus corpos e, como o nome indica, eles não tinham mandíbulas. Além disso, esses peixes primitivos não tinham barbatanas emparelhadas. Pensa-se que os peixes sem mandíbula se baseiam na alimentação de filtros para capturar seus alimentos, e provavelmente sugaram água e detritos do fundo do mar para a boca, liberando água e resíduos através de suas brânquias.

Os peixes sem mandíbula que viveram durante o período ordoviciano foram extintos no final do devoniano

O peixe blindado evoluiu durante o siluriano período. Como seus predecessores, eles também não tinham maxilares, mas possuíam barbatanas emparelhadas. O peixe blindado diversificou-se durante o período devoniano, mas declinou e caiu em extinção no final do Permiano período.

Peixe cartilaginoso, que incluem tubarões, patins e raias, evoluíram durante o período siluriano. Os peixes cartilaginosos têm esqueletos compostos por cartilagem e não por osso. Eles também diferem de outros peixes porque não possuem bexigas e pulmões.

Peixe ósseo surgiu pela primeira vez no final do período siluriano. A maioria dos peixes modernos pertence a esse grupo. (Observe que alguns esquemas de classificação reconhecem a Classe Actinopterygii em vez de Osteichthyes.) Peixes ósseos divergiam em dois grupos: um que evoluiu para peixes modernos e outro que evoluiu para peixes pulmonados, peixes com barbatanas de lobo e barbatanas carnudas peixe. O peixe de barbatana carnuda deu origem aos anfíbios.

Os anfíbios foram os primeiros vertebrados a se aventurar na terra. Os primeiros anfíbios mantiveram muitas características semelhantes aos peixes, mas diversificaram-se durante o Carbonífero período. No entanto, eles mantinham laços estreitos com a água, exigindo ambientes úmidos para manter a pele úmida e produzindo ovos semelhantes a peixes que não possuíam um revestimento protetor rígido. Além disso, os anfíbios passaram por fases larvais inteiramente aquáticas; somente os animais adultos foram capazes de sobreviver aos habitats terrestres.

Répteis surgiu durante o período carbonífero e rapidamente assumiu a forma dominante de vertebrado terrestre. Os répteis se libertaram de habitats aquáticos, onde os anfíbios não. Os répteis desenvolveram ovos com casca dura que poderiam ser depositados em terra seca. Eles tinham pele seca composta de escamas que serviam de proteção e ajudavam a reter a umidade.

Os répteis desenvolveram pernas maiores e mais poderosas do que as dos anfíbios. A colocação das pernas dos répteis embaixo do corpo (em vez de na lateral como nos anfíbios) lhes permitiu maior mobilidade.

Em algum momento do início jurássico período, dois grupos de répteis ganharam a capacidade de voar; um desses grupos mais tarde deu origem aos pássaros. Os pássaros desenvolveram uma série de adaptações, como penas, ossos ocos e sangue quente que permitiram o vôo.

Mamíferos, como os pássaros, evoluíram de ancestrais reptilianos. Os mamíferos desenvolveram um coração de quatro câmaras, cobertura de pelos e a maioria (com exceção de monotremados como o ornitorrinco e a equidna) não põe ovos, ao invés disso, dando à luz jovens vivos.

A tabela a seguir mostra a progressão da evolução dos vertebrados. Os organismos listados no topo da tabela evoluíram mais cedo do que os mais abaixo.