Macacos (Hominoidea) são um grupo de primatas que inclui 22 espécies. Macacos, também chamados de hominóides, incluem chimpanzés, gorilas, orangotangos e gibões. Embora os seres humanos sejam classificados na Hominoidea, o termo macaco não é aplicado aos seres humanos e refere-se a todos os hominóides não humanos.
De fato, o termo macaco tem uma história de ambiguidade. Ao mesmo tempo, era usado para se referir a qualquer primata sem cauda que incluísse duas espécies de macacos (nenhuma das quais pertencesse à hominoidea). Duas subcategorias de macacos também são comumente identificadas, grandes símios (que incluem chimpanzés, gorilas e orangotangos) e os menores símios (gibões).
Características dos hominóides
A maioria dos hominóides, com exceção de humanos e gorilas, são alpinistas qualificados e ágeis. Os gibões são os habitantes das árvores mais qualificados de todos os hominóides. Eles podem balançar e pular de galho em galho, movendo-se rápida e eficientemente pelas árvores. Esse modo de locomoção usado pelos gibões é chamado braquiação.
Comparado a outros primatas, os hominóides têm um centro de gravidade mais baixo, uma coluna encurtada em relação ao comprimento do corpo, uma pelve larga e um peito largo. Seu físico geral lhes dá uma postura mais vertical do que outros primatas. Suas omoplatas estão de costas, um arranjo que transmite uma ampla gama de movimentos. Os hominóides também não têm cauda. Juntas, essas características dão aos hominóides melhor equilíbrio do que seus parentes vivos mais próximos, os macacos do Velho Mundo. Os hominóides são, portanto, mais estáveis quando estão com dois pés ou quando balançam e penduram nos galhos das árvores.
Como a maioria dos primatas, os hominóides formam grupos sociais, cuja estrutura varia de espécie para espécie. Macacos menores formam pares monogâmicos, enquanto os gorilas vivem em tropas numeradas na faixa de 5 a 10 ou mais indivíduos. Os chimpanzés também formam tropas que podem numerar de 40 a 100 indivíduos. Os orangotangos são a exceção à norma social dos primatas, eles levam vidas solitárias.
Os hominóides são solucionadores de problemas altamente inteligentes e capazes. Chimpanzés e orangotangos criam e usam ferramentas simples. Cientistas que estudam orangotangos em cativeiro mostraram que são capazes de usar a linguagem de sinais, resolver quebra-cabeças e reconhecer símbolos.
Muitas espécies de hominóides estão ameaçadas de destruição de habitat, caça furtiva e caça de carne de animais selvagens e peles. Ambas as espécies de chimpanzés estão em perigo. O gorila oriental está em perigo e o gorila ocidental está criticamente ameaçado. Onze das dezesseis espécies de gibões estão ameaçadas ou criticamente ameaçadas.
A dieta dos hominóides inclui folhas, sementes, nozes, frutas e uma quantidade limitada de presas de animais.
Os macacos habitam florestas tropicais em partes da África Ocidental e Central, bem como no Sudeste Asiático. Os orangotangos são encontrados apenas na Ásia, os chimpanzés habitam a África ocidental e central, os gorilas habitam a África central e os gibões habitam o sudeste da Ásia.
Classificação
Os macacos são classificados na seguinte hierarquia taxonômica:
Animais > Chordates > Vertebrados > Tetrápodes > Amniotes > Mamíferos> Primatas> Macacos
O termo macaco refere-se a um grupo de primatas que inclui chimpanzés, gorilas, orangotangos e gibões. O nome científico Hominoidea refere-se a macacos (chimpanzés, gorilas, orangotangos e gibões), além de humanos (isto é, ignora o fato de que os humanos preferem não nos rotular como macacos).
De todos os hominóides, os gibões são os mais diversos, com 16 espécies. Os outros grupos hominóides são menos diversos e incluem chimpanzés (2 espécies), gorilas (2 espécies), orangotangos (2 espécies) e humanos (1 espécie).
O registro fóssil hominóide é incompleto, mas os cientistas estimam que os hominóides antigos divergiram dos macacos do Velho Mundo entre 29 e 34 milhões de anos atrás. Os primeiros hominóides modernos apareceram cerca de 25 milhões de anos atrás. Gibbons foi o primeiro grupo a se separar dos outros grupos, cerca de 18 milhões de anos atrás, seguido pela linhagem de orangotangos (cerca de 14 milhões de anos atrás), os gorilas (cerca de 7 milhões de anos atrás). A divisão mais recente que ocorreu é aquela entre humanos e chimpanzés, cerca de 5 milhões de anos atrás. Os parentes vivos mais próximos dos hominóides são os macacos do Velho Mundo.