Isso geralmente ocorre devido ao isolamento geográfico ou isolamento reprodutivo de indivíduos dentro da população. À medida que as espécies evoluem e se ramificam, elas não podem mais cruzar com membros das espécies originais.
Quatro tipos de especiação natural podem ocorrer com base no isolamento reprodutivo ou geográfico, entre outras razões e fatores ambientais.
O prefixo todos- significa "outro". O sufixo -patric, significa "local". Portanto, alopátrico é um tipo de especiação causada pelo isolamento geográfico. Os indivíduos isolados estão literalmente em um "outro lugar".
O mecanismo mais comum para o isolamento geográfico é uma barreira física real que fica entre os membros de uma população. Isso pode ser algo tão pequeno quanto uma árvore caída para organismos pequenos ou tão grande quanto ser dividido pelos oceanos.
A especiação alopátrica não significa necessariamente que as duas populações distintas não possam interagir ou mesmo se reproduzir no início. Se a barreira que causa o isolamento geográfico puder ser superada, alguns membros das diferentes populações poderão viajar para frente e para trás. Mas a maioria das populações permanecerá isolada uma da outra e, como resultado, elas divergirão em espécies diferentes.
O prefixo peri- significa "próximo". Quando adicionado ao sufixo -patric, traduz para "local próximo". A especiação peripátrica é na verdade um tipo especial de especiação alopátrica. Ainda existe algum tipo de isolamento geográfico, mas também existe um tipo de exemplo que faz com que pouquíssimos indivíduos sobrevivam na população isolada em comparação com a especiação alopátrica.
Na especiação peripátrica, pode ser um caso extremo de isolamento geográfico em que apenas alguns indivíduos estão isolados, ou poderia seguir não apenas um isolamento geográfico, mas também algum tipo de desastre que mata todos, exceto alguns dos isolados população. Com um pool genético tão pequeno, genes raros são transmitidos com mais frequência, o que causa deriva genética. Os indivíduos isolados rapidamente se tornam incompatíveis com suas espécies anteriores e se tornam uma nova espécie.
O sufixo -patric ainda significa "lugar" e quando o prefixo pára-, ou "ao lado", está anexado, implica que desta vez as populações não estão isoladas por uma barreira física e, em vez disso, estão "ao lado" uma da outra.
Embora não exista nada que impeça os indivíduos de toda a população de se misturarem e acasalarem, isso ainda não ocorre na especiação parapátrica. Por alguma razão, indivíduos da população acasalam apenas com indivíduos em sua área imediata.
Alguns fatores que podem influenciar a especiação parapátrica incluem poluição ou incapacidade de espalhar sementes para as plantas. Entretanto, para ser classificada como especiação parapátrica, a população deve ser contínua, sem barreiras físicas. Se houver alguma barreira física, ela precisa ser classificada como isolamento peripátrico ou alopátrico.
O tipo final é chamado especiação simpátrica. O prefixo sim-, significando "mesmo" com o sufixo -patric, que significa "lugar" fornece uma pista para o significado desse tipo de especiação: Os indivíduos da população são não separados e todos vivem no "mesmo lugar". Então, como as populações divergem se vivem na mesma espaço?
A causa mais comum de especiação simpátrica é o isolamento reprodutivo. O isolamento reprodutivo pode ser devido a indivíduos que entram em suas estações de acasalamento em diferentes momentos ou preferência de onde encontrar um parceiro. Em muitas espécies, a escolha de parceiros pode ser baseada em sua educação. Muitas espécies retornam para onde nasceram para acasalar. Portanto, eles só seriam capazes de acasalar-se com outras pessoas que nasceram no mesmo lugar, não importa para onde se movam e vivem como adultos.
Outras razões podem ser que diferentes populações se tornem dependentes de diferentes necessidades do ambiente, como fontes de alimento ou abrigo.