Imagine um mundo onde todos tivessem pele morena. Dezenas de milhares de anos atrás, esse foi o caso, dizem cientistas da Universidade Estadual da Pensilvânia. Então, como os brancos chegaram aqui? A resposta está nesse componente complicado da evolução conhecido como mutação genética.
Fora da África
Há muito tempo se supõe em círculos científicos que a África é o berço de nossa civilização humana e que foi lá que nossos ancestrais lançaram a maior parte dos pêlos do corpo há cerca de 2 milhões de anos. Eles desenvolveram rapidamente a pele escura para proteção contra câncer de pele e outros efeitos nocivos da radiação UV. Então, diz um estudo de 2005 realizado em Penn State, quando os humanos começaram deixando a África 20.000 a 50.000 anos atrás, uma mutação de clareamento da pele apareceu aleatoriamente em um único indivíduo. Essa mutação se mostrou vantajosa quando os humanos se mudaram para a Europa. Por quê? Porque permitiu que os migrantes aumentassem o acesso à vitamina D, que é crucial para absorver o cálcio e manter os ossos fortes.
"A intensidade do sol é grande o suficiente nas regiões equatoriais para que a vitamina ainda possa ser produzida em pessoas de pele escura, apesar dos efeitos de proteção ultravioleta da melanina", explica Rick Weiss, do "Washington Post, "que relatou as descobertas. Mas no norte, onde a luz do sol é menos intensa e mais roupas devem ser usadas para combater o frio, a proteção ultravioleta da melanina pode ter sido um risco.
Apenas uma cor
Isso faz sentido, mas os cientistas identificaram também um gene de boa fé? Dificilmente. Como observa o "Post", a comunidade científica sustenta que "raça é um conceito biológico, social e político vagamente definido... e a cor da pele é apenas parte do que é raça - e não é".
Os cientistas ainda dizem que raça é mais uma construção social do que científico, porque pessoas da chamada mesma raça têm mais distinções em seu DNA do que pessoas de diferentes raças. De fato, os cientistas afirmam que todas as pessoas são aproximadamente 99,5% geneticamente idênticos.
As descobertas dos pesquisadores da Penn State sobre o gene de clareamento da pele mostram que a cor da pele é responsável por uma minúscula diferença biológica entre os seres humanos.
"A mutação recém-descoberta envolve uma mudança de apenas uma letra do código de DNA das 3,1 bilhões de letras no genoma humano - as instruções completas para a criação de um ser humano", relata o "Post".
Skin Deep
Quando a pesquisa foi publicada pela primeira vez, cientistas e sociólogos temiam que a identificação dessa A mutação do clareamento da pele levaria as pessoas a argumentar que brancos, negros e outros são de alguma forma inerentemente diferente. Keith Cheng, o cientista que liderou a equipe de pesquisadores da Penn State, quer que o público saiba que não é assim. Ele disse ao "Post" que "acho que os seres humanos são extremamente inseguros e buscam pistas visuais de igualdade para se sentirem melhor, e as pessoas farão coisas ruins com pessoas que parecem diferentes".
Sua declaração captura o que racismo está em poucas palavras. Verdade seja dita, as pessoas podem parecer diferentes, mas praticamente não há diferença em nossa composição genética. A cor da pele realmente é apenas superficial.
Não é tão preto e branco
Os cientistas da Penn State continuam a explorar a genética da cor da pele. No um estudo publicado na "Science" em 12 de outubro de 2017, os pesquisadores relatam suas descobertas de variantes ainda maiores nos genes da cor da pele entre os africanos nativos. Essa diversidade, diz a geneticista evolucionária Sarah Tishkoff, principal autora do estudo, provavelmente significa que não podemos sequer falar de um africano corrida, muito menos uma branca.