Quem é Georges Cuvier?

Nascido em 23 de agosto de 1769 - falecido em 13 de maio de 1832

Georges Cuvier nasceu em 23 de agosto de 1769, filho de Jean George Cuvier e Anne Clemence Chatel. Ele cresceu na cidade de Montbeliard, nas montanhas Jura da França. Quando ele era criança, sua mãe o ensinava, além de sua educação formal, tornando-o muito mais avançado que seus colegas de classe. Em 1784, Georges foi para a Academia Caroliniana em Stuttgart, Alemanha.

Após se formar em 1788, assumiu o cargo de tutor de uma família nobre da Normandia. Essa posição não apenas o afastou da Revolução Francesa, como também lhe deu a oportunidade de começar a estudar a natureza e se tornar um naturalista de destaque. Em 1795, Cuvier mudou-se para Paris e tornou-se professor de anatomia animal no Museu Nacional d'Histoire Naturelle. Mais tarde, foi nomeado por Napoleão Bonaparte para vários cargos no governo relacionados à educação.

Em 1804, Georges Cuvier conheceu e se casou com Anne Marie Coquet de Trazaille. Ela ficou viúva durante a Revolução Francesa e teve quatro filhos. Georges e Anne Marie tiveram quatro filhos. Infelizmente, apenas uma dessas crianças, uma filha, sobreviveu à infância passada.

Georges Cuvier era na verdade um oponente muito vocal ao Teoria da evolução. Em seu trabalho publicado em 1797, intitulado Pesquisa Elementar da História Natural de AnimaisCuvier levantou a hipótese de que, uma vez que todos os diferentes animais que ele estudou têm uma anatomia tão especializada e diferente, eles não devem ter mudado desde a criação da Terra.

A maioria dos zoólogos da época achava que a estrutura de um animal era o que determinava onde eles moravam e como se comportavam. Cuvier propôs o contrário. Ele acreditava que a estrutura e função dos órgãos nos animais era determinada pela forma como eles interagiam com o meio ambiente. Sua hipótese de "Correlação de partes" enfatizava que todos os órgãos trabalhavam juntos no corpo e como eles trabalhavam era resultado direto de seu ambiente.

Cuvier também estudou muitos fósseis. De fato, a lenda diz que ele seria capaz de reconstruir um diagrama de um animal baseado em um único osso encontrado. Seus extensos estudos o levaram a ser um dos primeiros cientistas a criar um sistema de classificação para animais. Georges percebeu que não havia como todos os animais se encaixarem em um sistema linear, desde a estrutura mais simples até os seres humanos.

Georges Cuvier foi o oponente mais vocal a Jean Baptiste Lamarck e suas idéias de evolução. Lamarck foi um defensor do sistema linear de classificação e que não havia "espécies constantes". O principal argumento de Cuvier contra as idéias de Lamarck era que sistemas orgânicos importantes, como o sistema nervoso ou o sistema cardiovascular, não mudavam ou perdiam a função, como outros órgãos menos importantes. A presença de estruturas vestigiais foi a pedra angular da teoria de Lamarck.

Talvez a mais conhecida das idéias de Georges Cuvier venha de seu trabalho publicado em 1813 chamado Ensaio sobre a teoria da terra. Nisso, ele supôs que novas espécies surgissem após inundações catastróficas, como a inundação descrita na Bíblia quando Noé construiu a arca. Essa teoria agora é conhecida como catastrofismo. Cuvier achava que apenas o topo das montanhas era imune às inundações. Essas idéias não foram muito bem recebidas pela comunidade científica em geral, mas organizações mais religiosas adotaram a idéia.

Embora Cuvier tenha sido anti-evolução durante sua vida, seu trabalho realmente ajudou a dar Charles Darwin e Alfred Russel Wallace um ponto de partida para seus estudos de evolução. A insistência de Cuvier de que havia mais de uma linhagem de animais e que a estrutura e função dos órgãos dependiam do ambiente ajudaram a moldar a idéia de Seleção natural.