Lebres, pikas e coelhos (Lagomorpha) são pequenos mamíferos terrestres que incluem coelhos, coelhos, pikas, lebres e coelhos. O grupo também é conhecido como lagomorfos. Existem cerca de 80 espécies de lagomorfos divididos em dois subgrupos, os pikas e os lebres e coelhos.
Lagomorfos não são tão diversos quanto muitos outros grupos de mamíferos, mas são generalizados. Eles habitam todos os continentes, exceto a Antártica, e estão ausentes em apenas alguns lugares do mundo, como partes da América do Sul, Groenlândia, Indonésia e Madagascar. Embora não sejam nativos da Austrália, os lagomorfos foram introduzidos lá por seres humanos e, desde então, colonizaram com sucesso muitas partes do continente.
Os lagomorfos geralmente têm cauda curta, orelhas grandes, olhos arregalados e narinas estreitas e semelhantes a fendas que podem ser bem fechadas. Os dois subgrupos de lagomorfos diferem consideravelmente em sua aparência geral. Lebres e coelhos são maiores e têm longas patas traseiras, cauda curta e espessa e orelhas longas. Os pikas, por outro lado, são menores que lebres e coelhos e mais rotundos. Eles têm corpos redondos, pernas curtas e uma pequena cauda quase invisível. Suas orelhas são proeminentes, mas são arredondadas e não tão visíveis quanto as de lebres e coelhos.
Os lagomorfos geralmente formam a base de muitas relações predador-presa nos ecossistemas em que habitam. Como presas importantes, os lagomorfos são caçados por animais como carnívoros, corujas e Aves de Rapina. Muitas de suas características físicas e especializações evoluíram como um meio de ajudá-las a escapar da predação. Por exemplo, seus ouvidos grandes lhes permitem ouvir melhor o perigo que se aproxima; a posição dos olhos lhes permite ter uma visão quase 360 graus; suas pernas longas permitem que eles corram rapidamente e manobrem predadores.
Lagomorfos são herbívoros. Eles se alimentam de grama, frutas, sementes, casca, raízes, ervas e outros materiais vegetais. Como as plantas que comem são difíceis de digerir, elas expelem uma matéria fecal úmida e a comem para garantir que o material passe pelo sistema digestivo duas vezes. Isso lhes permite extrair o máximo de nutrição possível dos alimentos.
Os lagomorfos habitam a maioria dos habitats terrestres, incluindo semi-desertos, pradarias, bosques, florestas tropicais e tundra ártica. Sua distribuição é mundial, com exceção da Antártica, sul da América do Sul, maioria das ilhas, Austrália, Madagascar e Índias Ocidentais. Os lagomorfos foram introduzidos pelos seres humanos em muitos intervalos em que não foram encontrados anteriormente e, muitas vezes, essas introduções levaram a uma colonização generalizada.
Evolução
Pensa-se que o representante mais antigo dos lagomorfos Hsiuannania, um herbívoro que viveu no solo e viveu durante o Paleoceno na China. Hsiuannania é conhecido por apenas alguns fragmentos de dentes e maxilares. Apesar do escasso registro fóssil dos primeiros lagomorfos, que evidência há indica que o clado de lagomorfos se originou em algum lugar da Ásia.
O ancestral mais antigo de coelhos e lebres viveu 55 milhões de anos atrás na Mongólia. Pikas surgiu cerca de 50 milhões de anos atrás durante o Eoceno. A evolução do pika é difícil de resolver, pois apenas sete espécies de pikas estão representadas no registro fóssil.
Classificação
A classificação dos lagomorfos é altamente controversa. Ao mesmo tempo, os lagomorfos foram considerados roedores devido a semelhanças físicas marcantes entre os dois grupos. Mas evidências moleculares mais recentes sustentam a noção de que os lagomorfos não estão mais relacionados aos roedores do que a outros grupos de mamíferos. Por esse motivo, eles agora são classificados como um grupo totalmente separado de mamíferos.
Lagomorfos são classificados dentro da seguinte hierarquia taxonômica:
Animais > Chordates > Vertebrados > Tetrápodes > Amniotes > Mamíferos> Lagomorfos
Lagomorfos são divididos nos seguintes grupos taxonômicos:
- Pikas (Ochotonidae) - Hoje existem cerca de 30 espécies de pikas. Os membros deste grupo incluem pikas de prata, pikas de couve, pikas de estepe, pikas vermelhos chineses, pikas do Himalaia e muitas outras espécies. Os Pikas são notáveis por suas orelhas curtas e arredondadas, falta de cauda e corpo redondo.
- Lebres e coelhos (Leporidae) - Hoje existem cerca de 50 espécies de lebres e coelhos. Os membros deste grupo incluem coelhos orientais, coelhos robustos, coelhos europeus, antílopes coelhos, lebres de raquetes de neve, lebres do Ártico, coelhos de vulcões, lebres do deserto, lebres da Abissínia e muitas outras.