Charles Darwin, o pai de evolução, foi o primeiro a publicar a ideia de seleção natural. A seleção natural é o mecanismo de como a evolução ocorre ao longo do tempo. Basicamente, a seleção natural diz que indivíduos dentro de uma população de uma espécie que têm adaptações para o meio ambiente viverão o suficiente para reproduzir e transmitir esses traços desejáveis a seus descendência. As adaptações menos favoráveis desaparecerão eventualmente e serão removidas do pool genético dessa espécie. Às vezes, esses adaptações causar a criação de novas espécies se as mudanças forem grandes o suficiente.
Embora esse conceito deva ser bem direto e fácil de entender, existem vários conceitos errados sobre o que é a seleção natural e o que isso significa para a evolução.
Muito provavelmente, a maioria dos conceitos errados sobre seleção natural vem dessa frase única que se tornou sinônimo dela. "Sobrevivência do mais forte" é como a maioria das pessoas com apenas uma compreensão superficial do processo o descreveria. Embora tecnicamente essa seja uma afirmação correta, a definição comum de "mais apto" é o que parece criar mais problemas para a compreensão da verdadeira natureza da seleção natural.
Embora Charles Darwin tenha usado essa frase em uma edição revisada de seu livro Na origem das espécies, não foi criado para criar confusão. Nos escritos de Darwin, ele pretendia que a palavra "mais apto" significasse aqueles que eram mais adequados ao seu ambiente imediato. No entanto, no uso moderno da linguagem, "mais apto" geralmente significa mais forte ou em melhor condição física. Não é necessariamente assim que funciona no mundo natural ao descrever a seleção natural. De fato, o indivíduo "mais apto" pode realmente ser muito mais fraco ou menor do que outros na população. Se o ambiente favorecesse indivíduos menores e mais fracos, eles seriam considerados mais aptos do que seus pares mais fortes e maiores.
Este é outro caso de uso comum da linguagem que causa confusão no que é realmente verdadeiro quando se trata de seleção natural. Muitas pessoas pensam que, como a maioria dos indivíduos de uma espécie se enquadra na categoria "média", a seleção natural deve sempre favorecer a característica "média". Não é isso que "médio" significa?
Embora essa seja uma definição de "média", não é necessariamente aplicável à seleção natural. Há casos em que a seleção natural favorece a média. Isso seria chamado seleção estabilizadora. No entanto, há outros casos em que o ambiente prefere um extremo ao outro (seleção direcional) ou ambos os extremos e NÃO a média (seleção disruptiva). Nesses ambientes, os extremos devem ser maiores em número do que o fenótipo "médio" ou médio. Portanto, ser um indivíduo "médio" não é realmente desejável.
Há várias coisas incorretas na declaração acima. Antes de tudo, deveria ser bastante óbvio que Charles Darwin não "inventou" a seleção natural e que isso acontecia há bilhões de anos antes de Charles Darwin nascer. Desde que a vida começou na Terra, o meio ambiente pressionava os indivíduos a se adaptarem ou morrerem. Essas adaptações adicionaram e criaram toda a diversidade biológica que temos hoje na Terra e muito mais que desapareceu desde então. extinções em massa ou outro meio de morte.
Outra questão desse equívoco é que Charles Darwin não foi o único a ter a idéia de seleção natural. De fato, outro cientista chamado Alfred Russel Wallace estava trabalhando exatamente na mesma coisa, exatamente ao mesmo tempo que Darwin. A primeira explicação pública conhecida da seleção natural foi na verdade uma apresentação conjunta entre Darwin e Wallace. No entanto, Darwin recebe todo o crédito porque foi o primeiro a publicar um livro sobre o assunto.
Embora a seleção natural seja a maior força motriz por trás da evolução, não é o único mecanismo de como a evolução ocorre. Os seres humanos são impacientes e a evolução através da seleção natural leva um tempo extremamente longo para trabalhar. Além disso, os humanos parecem não gostar de deixar a natureza seguir seu curso, em alguns casos.
Aqui é onde seleção artificial entra. A seleção artificial é uma atividade humana projetada para escolher os traços desejáveis para as espécies, sejam elas cor das flores ou raça de cães. A natureza não é a única coisa que pode decidir o que é uma característica favorável e o que não é. Na maioria das vezes, o envolvimento humano e a seleção artificial são para estética, mas podem ser usados para agricultura e outros meios importantes.
Embora isso deva acontecer, teoricamente, ao aplicar o conhecimento de o que é seleção natural e o que faz com o tempo, sabemos que não é esse o caso. Seria bom se isso acontecesse porque isso significaria que quaisquer doenças ou distúrbios genéticos desapareceriam da população. Infelizmente, isso não parece ser o caso do que sabemos agora.
Sempre haverá adaptações ou características desfavoráveis no pool genético ou a seleção natural não teria nada contra o que escolher. Para que a seleção natural ocorra, é preciso que haja algo mais favorável e menos favorável. Sem diversidade, não há nada para selecionar ou contra o qual selecionar. Portanto, parece que doenças genéticas está aqui para ficar.