Infância e educação:
Nascido em 13 ou 14 de fevereiro de 1766 - faleceu em 29 de dezembro de 1834 (veja nota no final do artigo),
Thomas Robert Malthus nasceu em 13 ou 14 de fevereiro de 1766 (fontes diferentes listam como possível data de nascimento) no Condado de Surrey, Inglaterra, filho de Daniel e Henrietta Malthus. Thomas era o sexto de sete filhos e começou sua educação estudando em casa. Quando jovem, Malthus se destacou em seus estudos de literatura e matemática. Ele se formou no Jesus College em Cambridge e obteve um mestrado em arte em 1791, apesar de um impedimento de fala causado por um lábio leporino e fenda palatina.
Vida pessoal:
Thomas Malthus casou-se com seu primo Harriet em 1804 e eles tiveram duas filhas e um filho. Ele conseguiu um emprego como professor no East India Company College, na Inglaterra.
Biografia:
Em 1798, Malthus publicou seu trabalho mais conhecido, Ensaio sobre o Princípio da População. Ele ficou intrigado com a idéia de que todas as populações humanas ao longo da história tinham uma seção que vivia na pobreza. Ele supôs que as populações crescessem em áreas com muitos recursos até que esses recursos fossem sobrecarregados a ponto de parte da população ter que ficar sem. Malthus continuou dizendo que fatores como fome, guerra e doença em populações históricas cuidavam da crise de superpopulação que assumiria se deixada sem controle.
Thomas Malthus não apenas apontou esses problemas, mas também apresentou algumas soluções. As populações precisavam permanecer dentro dos limites apropriados, aumentando a taxa de mortalidade ou diminuindo a taxa de natalidade. Seu trabalho original enfatizava o que ele chamava de cheques "positivos" que aumentavam a taxa de mortalidade, como guerra e fome. As edições revisadas se concentraram mais no que ele considerava cheques "preventivos", como controle de natalidade ou celibato e, mais controversa, aborto e prostituição.
Suas idéias foram consideradas radicais e muitos líderes religiosos se adiantaram para denunciar suas obras, apesar de o próprio Malthus ser um clérigo na Igreja da Inglaterra. Esses detratores fizeram ataques contra Malthus por suas idéias e espalharam mentiras sobre sua vida pessoal. Isso não impediu Malthus, no entanto, pois ele fez um total de seis revisões em seu Ensaio sobre o Princípio da População, explicando melhor seus pontos e adicionando novas evidências a cada revisão.
Thomas Malthus culpou o declínio das condições de vida por três fatores. A primeira foi a reprodução descontrolada da prole. Ele sentiu que as famílias estavam produzindo mais filhos do que eles poderiam cuidar com seus recursos alocados. Segundo, a produção desses recursos não conseguiu acompanhar a população em expansão. Malthus escreveu extensivamente em seus pontos de vista que a agricultura não podia ser expandida o suficiente para alimentar toda a população do mundo. O fator final foi a irresponsabilidade das classes mais baixas. De fato, Malthus culpava principalmente os pobres por continuarem se reproduzindo, mesmo que não tivessem condições de cuidar das crianças. Sua solução foi limitar as classes mais baixas ao número de filhos que foram autorizados a produzir.
Ambos Charles Darwin e Alfred Russel Wallace ler Ensaio sobre o Princípio da População e viu muitas de suas próprias pesquisas na natureza serem espelhadas na população humana. As idéias de Malthus sobre superpopulação e a morte que causou foram uma das principais peças que ajudaram a moldar a idéia de Seleção natural. A idéia de "sobrevivência do mais apto" não só se aplicava às populações do mundo natural, mas também se aplicava a populações mais civilizadas, como os humanos. As classes mais baixas estavam morrendo devido à falta de recursos disponíveis, como a Teoria da Evolução por Seleção Natural proposta.
Charles Darwin e Alfred Russel Wallace elogiaram Thomas Malthus e seu trabalho. Eles dão a Malthus uma grande parte do crédito por moldar suas idéias e ajudar a aprimorar a Teoria da Evolução e, em particular, suas idéias de Seleção Natural.
Nota: A maioria das fontes concorda que Malthus morreu em 29 de dezembro de 1834, mas algumas afirmam que sua data real de falecimento foi 23 de dezembro de 1834. Não está claro qual data da morte está correta, assim como sua data exata de nascimento também não está clara.