Tentilhões Gouldian fêmeas nem sempre apoiam seu companheiro. Dada a oportunidade, eles entrarão em um encontro promíscuo com outro homem. Mas essa infidelidade não é meramente trapaça de coração frio. É uma manobra evolutiva que permite que os tentilhões fêmeas aumentem as chances de sobrevivência de seus filhos.
Os benefícios da promiscuidade em animais monogâmicos, como o passarinho de Gould, são diretos para os machos, mas menos claros para as fêmeas. A promiscuidade oferece aos tentilhões masculinos uma maneira de aumentar o número de filhos que eles geram. Se um breve encontro romântico permite que um homem tenha mais filhos do que seu companheiro poderia proporcionar, então o ato é um sucesso evolutivo. Mas no sexo feminino, os benefícios da promiscuidade são mais complicados. Existem apenas tantos óvulos que uma fêmea pode depositar em uma estação de reprodução e ter um caso não aumenta o número de filhotes que virão desses óvulos. Então, por que um tentilhão feminino iria se apaixonar?
Para responder a essa pergunta, precisamos primeiro examinar mais de perto o que está acontecendo na população de tentilhões de Gould.
Tentilhões Gouldian são polimórficos. O que isso significa é que os indivíduos no tentilhão de Gouldian população exibem duas formas diferentes ou "morphs". Um morph tem um rosto de penas vermelhas (isso é chamado de "morph vermelho") e o outro tem um rosto de penas pretas (isso é chamado de "morph preto").
As diferenças entre os morphs vermelhos e pretos são mais profundas do que a cor de suas penas faciais. Sua composição genética também difere - tanto que, se um par de pássaros incompatível (um preto e um vermelho) se produz filhos, seus filhotes sofrem uma taxa de mortalidade 60% maior do que os filhos produzidos pelos pais que são os mesmos morph. Essa incompatibilidade genética entre os metamorfos significa que as fêmeas que se acasalam com machos do mesmo tipo garantem melhores chances de sobrevivência para seus filhotes.
No entanto, na natureza, apesar das desvantagens genéticas de metamorfos incompatíveis, os tentilhões geralmente formam laços de pares monogâmicos com parceiros do outro metamorfo. Os cientistas estimam que quase um terço de todos os pares de tentilhões selvagens Gouldian são incompatíveis. Essa alta taxa de incompatibilidade afeta a prole e torna a infidelidade uma opção potencialmente benéfica.
Portanto, se uma mulher acasalar com um homem que seja mais compatível que seu cônjuge, ela estará garantindo que pelo menos parte de sua prole se beneficie de maiores chances de sobrevivência. Considerando que machos promíscuos podem produzir mais descendentes e reforçar sua aptidão por números absolutos, fêmeas promíscuas garantem um melhor sucesso evolutivo, produzindo não mais descendentes, mas geneticamente descendente mais apto.
Esta pesquisa foi conduzida por Sarah Pryke, Lee Rollins e Simon Griffith, da Universidade Macquarie, em Sydney, na Austrália, e publicada na revista Ciência.
Tentilhões Gouldian também são conhecidos como tentilhões arco-íris, tentilhões Lady Gouldian ou tentilhões de Gould. Eles são endêmicos da Austrália, onde habitam as florestas de savana tropical da Península do Cabo York, noroeste de Queensland, Território do Norte e partes da Austrália Ocidental. A espécie é classificada como quase ameaçada pela IUCN. Tentilhões Gouldian enfrentam ameaças de destruição do habitat devido ao excesso de pastoreio e gestão de incêndios.
Referências
Pryke, S., Rollins, L., & Griffith, S. (2010). As fêmeas usam competição múltipla de acasalamento e espermatozóides carregados geneticamente para atingir genes compatíveis Ciência, 329 (5994), 964-967 DOI: 10.1126 / science.1192407
BirdLife International 2008. Erythrura gouldiae. In: IUCN 2010. Lista Vermelha da IUCN de Espécies Ameaçadas. Versão 2010.3.