Escorpiões-da-água, Família Nepidae

Escorpiões aquáticos não são escorpiões, é claro, mas suas patas dianteiras têm uma semelhança passageira com os escorpiões pedipalpos. O nome da família, Nepidae, deriva do latim nepa, significando escorpião ou caranguejo. Você não precisa se preocupar em ser picado por um escorpião aquático - ele não tem ferrão.

Os escorpiões aquáticos variam de forma dentro da família. Alguns, como os do gênero Ranatra, são longos e delgados. Estes são frequentemente descritos como parecendo aquáticos walkingsticks. Outros, como os do gênero Nepa, têm corpos grandes e ovais e parecem versões menores do insetos gigantes de água. Os escorpiões da água respiram por meio de um tubo respiratório caudal formado a partir de dois cercos longos que se estendem à superfície da água. Portanto, independentemente da forma do corpo, você pode reconhecer um escorpião aquático por esse longo "rabo". Inclusive esses filamentos respiratórios, os escorpiões aquáticos variam em tamanho de 1 a 4 polegadas de comprimento.

Os escorpiões-da-água capturam presas com suas pernas dianteiras arrebatadoras. Como em todos os insetos verdadeiros, eles têm peças bucais penetrantes e sugadoras, escondidas por uma tribuna que se dobra sob a cabeça (bem como você vê em insetos assassinos ou erros de plantas). A cabeça do escorpião aquático é estreita, com grandes olhos voltados para o lado. Embora eles tenham antenas, é difícil vê-los, pois são bem pequenos e localizados abaixo dos olhos. Os escorpiões aquáticos adultos desenvolveram asas, que se sobrepõem quando em repouso, mas não costumam voar.

As ninfas parecem muito com escorpiões aquáticos adultos, embora menores, é claro. O tubo respiratório da ninfa é consideravelmente mais curto que no adulto, principalmente nos estágios iniciais da muda. Cada ovo de escorpião aquático carrega dois chifres, que na verdade são espiráculos que se estendem à superfície da água e fornecem oxigênio ao embrião em desenvolvimento.

Reino - Animalia
Filo - Arthropoda
Classe - Insecta
Ordem - Hemiptera
Família - Nepidae

Os escorpiões-da-água emboscam suas presas, o que inclui outros insetos aquáticos, pequenos crustáceos, girinos e até pequenos peixes. O escorpião aquático agarra a vegetação com seus segundo e terceiro pares de pernas, logo abaixo da superfície da água. Senta-se e espera que uma possível refeição nade, quando endireita as patas traseiras, empurra-se para a frente e agarra o animal firmemente com as patas dianteiras. O escorpião aquático perfura sua presa com seu bico ou tribuna, injetando enzimas digestivas e, em seguida, suga a refeição.

Os escorpiões-da-água, como outros insetos verdadeiros, sofrem metamorfose simples ou incompleta com apenas três estágios da vida: ovo, ninfa e adulto. Normalmente, a fêmea acasalada anexa seus ovos à vegetação aquática na primavera. As ninfas emergem no início do verão e sofrem cinco muda antes de atingir a idade adulta.

O escorpião aquático respira o ar da superfície, mas o faz de maneira incomum. Pequenos cabelos repelentes à água sob a armadilha anterior prendem uma bolha de ar contra o abdômen. Os filamentos caudais também têm esses pêlos minúsculos, que repelem a água e retêm o ar entre os cercos emparelhados. Isso permite que o oxigênio flua da superfície da água para a bolha de ar, desde que o tubo respiratório não esteja submerso.

Como o escorpião-da-água respira ar da superfície, prefere permanecer em águas rasas. Os escorpiões da água regulam sua profundidade usando três pares de sensores especiais em suas barrigas. Às vezes chamados de falsos espiráculos, esses sensores ovais são conectados a bolsas de ar, que por sua vez são conectadas aos nervos. Qualquer mergulhador pode dizer que um saco de ar será comprimido à medida que você mergulha mais fundo, graças às forças da pressão da água que são amplificadas em profundidade. À medida que o escorpião aquático mergulha, os sacos de ar ficam distorcidos sob pressão e os sinais nervosos enviam essas informações ao cérebro de inseto. O escorpião aquático pode, então, corrigir seu curso se, inadvertidamente, mergulhar muito fundo.

Escorpiões-d'água podem ser encontrados em riachos ou lagoas de movimento lento em todo o mundo, particularmente em regiões mais quentes. Globalmente, os cientistas descreveram 270 espécies de escorpiões da água. Apenas uma dúzia de espécies habita os EUA e o Canadá, a maioria pertencente ao gênero Ranatra.

• Introdução de Mutor e DeLong ao Estudo de Insetos, 7ª edição, por Charles A. Triplehorn e Norman F. Johnson.
• Notas de aula, Entomologia para Professores Art Evans, Virginia Commonwealth University.
• Escorpiões de água, Universidade Estadual do Norte. Acessado em 19 de fevereiro de 2013.
• Erros de água e escorpiões de água, Ficha técnica, Queensland Museum. Acessado em 19 de fevereiro de 2013.
• Nepidae da família - escorpiões de água, BugGuide. Internet. Acessado em 19 de fevereiro de 2013.
• Guia de insetos aquáticos e crustáceos, Liga de Izaak Walton da América.