Em todo o mundo, o desenvolvimento humano fragmentou paisagens outrora contínuas e ecossistemas em manchas isoladas de habitat natural. Estradas, cidades, cercas, canais, reservatórios e fazendas são exemplos de artefatos humanos que alteram o padrão da paisagem.
Nas margens das áreas desenvolvidas, onde os habitats naturais se encontram com habitats humanos invasores, os animais são forçados a se adaptar rapidamente a seus novos circunstâncias - e um olhar mais atento ao destino dessas chamadas "espécies de borda" pode nos dar idéias sérias sobre a qualidade das terras selvagens que permanecem. A saúde de qualquer ecossistema natural depende significativamente de dois fatores: o tamanho geral do habitat e o que está acontecendo ao longo de suas margens.
Por exemplo, quando o desenvolvimento humano corta uma floresta antiga, as bordas recém-expostas são submetidas a uma série de mudanças microclimáticas, incluindo aumentos na luz solar, temperatura, umidade relativa e exposição a vento.
Vida vegetal e microclima criam novos habitats
As plantas são os primeiros organismos vivos a responder a essas mudanças, geralmente com queda de folhas aumentada, mortalidade de árvores elevada e um influxo de espécies secundárias de sucessão. Por sua vez, as mudanças combinadas na vida vegetal e no microclima criam novos habitats para os animais. As espécies de aves mais reclusas mudam-se para o interior da floresta remanescente, enquanto as aves melhor adaptadas aos ambientes extremos desenvolvem fortalezas na periferia.
As populações de mamíferos maiores, como veados ou grandes felinos, que exigem grandes áreas de floresta não perturbada para sustentar seus números, geralmente diminuem de tamanho. Se seus territórios estabelecidos foram destruídos, esses mamíferos devem ajustar sua estrutura social para acomodar os bairros mais próximos da floresta remanescente.
Florestas fragmentadas lembram ilhas
Pesquisadores descobriram que florestas fragmentadas não se assemelham a ilhas. O desenvolvimento humano que circunda uma ilha florestal atua como uma barreira à migração, dispersão, e cruzamentos (é muito difícil para qualquer animal, mesmo relativamente esperto, atravessar rodovia!)
Nessas comunidades insulares, a diversidade de espécies é governada em grande parte pelo tamanho da floresta intacta restante. De certa forma, nem tudo são más notícias; a imposição de restrições artificiais pode ser um importante fator de evolução e o florescimento de espécies melhor adaptadas.
O problema é que a evolução é um processo de longo prazo, ocorrendo ao longo de milhares ou milhões de anos, enquanto um determinado animal A população pode desaparecer em menos de uma década (ou até um único ano ou mês) se seu ecossistema tiver sido destruído além reparar.
As mudanças na distribuição animal e na população que resultam da fragmentação e da criação de habitats de borda ilustram o quão dinâmico pode ser um ecossistema de corte. Seria ideal se - quando as escavadeiras desaparecerem - os danos ambientais diminuíssem; Infelizmente, este é raramente o caso. Os animais e a vida selvagem deixados para trás devem iniciar um processo complexo de adaptação e uma longa busca por um novo equilíbrio natural.
Editado em 8 de fevereiro de 2017, por Bob Strauss