A dose letal mediana de uma substância ou a quantidade necessária para matar 50% de uma dada população de teste.
LD50 é uma medida usada em estudos toxicológicos para determinar o impacto potencial de substâncias tóxicas em diferentes tipos de organismos. Ele fornece uma medida objetiva para comparar e classificar a toxicidade de substâncias. A medição LD50 é geralmente expressa como a quantidade de toxina por quilograma ou libra de peso corporal. Ao comparar os valores de LD50, um valor mais baixo é considerado mais tóxico, pois significa que uma quantidade menor da toxina é necessária para causar a morte.
O teste LD50 envolve a exposição de uma população de animais de teste, normalmente camundongos, coelhos, porquinhos-da-índia ou até animais maiores, como cães, à toxina em questão. As toxinas podem ser introduzidas por via oral, por injeção ou inaladas. Como esse teste mata uma grande amostra de animais, agora está sendo eliminado nos Estados Unidos e em alguns outros países em favor de métodos mais novos e menos letais.
Os estudos de pesticidas envolvem testes de LD50, geralmente em ratos ou camundongos e em cães. Os venenos de insetos e aranhas também podem ser comparados usando medições de LD50, para determinar quais venenos são os mais mortais para uma dada população de organismos.
Referência: W.L. Meyer. 1996. A maioria dos venenos de insetos tóxicos. Capítulo 23 no Livro de Registros de Insetos da Universidade da Flórida, 2001. http://entomology.ifas.ufl.edu/walker/ufbir/.