10 fatos fascinantes sobre besouros

Besouros habitam quase todos os nichos ecológicos do planeta. Este grupo inclui alguns dos nossos erros mais amados, bem como as nossas pragas mais insultadas. Aqui estão 10 fatos fascinantes sobre besouros, nosso maior ordem de insetos.

Os besouros são o maior grupo de organismos vivos conhecido pela ciência, exceto nenhum. Mesmo com as plantas incluídas na contagem, um em cada cinco organismos conhecidos é um besouro. Os cientistas descreveram mais de 350.000 espécies de besouros, com muitas mais ainda não descobertas, sem dúvida. Segundo algumas estimativas, pode haver até 3 milhões de espécies de besouros vivendo no planeta. o ordem Coleoptera é a maior ordem em todo o reino animal.

Você pode encontrar besouros em quase qualquer lugar do planeta, de polo a polo, de acordo com entomologista Stephen Marshall. Eles habitam habitats aquáticos terrestres e de água doce, de florestas a prados, desertos a tundras e de praias a montanhas. Você pode até encontrar besouros em algumas das ilhas mais remotas do mundo. O geneticista britânico (e ateu) J. B. S. Haldane é suposto ter dito que Deus deve ter um "desejo desordenado por besouros". Talvez isso explique sua presença e número em todos os cantos deste globo que chamamos de Terra.

Uma das características que tornam os besouros tão fáceis de reconhecer são seus antepassados ​​endurecidos, que servem como armadura para proteger as asas de voo mais delicadas e o abdômen macio por baixo. O famoso filósofo Aristóteles cunhou o nome de ordem Coleoptera, que vem do grego Koleon, ou seja, revestido e ptera, significando asas. Quando os besouros voam, eles seguram essas tampas protetoras das asas (chamadas elytra) para os lados, permitindo que as patas se movam livremente e as mantenham no ar.

Como seria de esperar de um grupo de insetos tão numerosos, os besouros variam em tamanho, de quase microscópicos a gigantescos. Os besouros mais curtos são os besouros de penas (família Ptiliidae), cuja maioria mede menos de 1 milímetro de comprimento. Destes, o menor de todos é uma espécie chamada besouro de formigas com franjas, Nanosella fungi, que atinge apenas 0,25 mm de comprimento e pesa apenas 0,4 miligramas. No outro extremo do espectro de tamanhos, o besouro Golias (Goliathus goliathus) inclina a balança em 100 gramas. O maior besouro conhecido vem da América do Sul. O nome apropriado Titanus giganteus pode atingir 20 centímetros de comprimento.

Isso pode parecer óbvio, mas nem todos os insetos o fazem. Borboletas, por exemplo, beba o néctar líquido de sua própria palha embutida, chamada probóscide. Uma característica comum que todos os besouros adultos e a maioria das larvas de besouros compartilham é mandibular peças bucais, feitas apenas para mastigar. A maioria dos besouros se alimenta de plantas, mas alguns (como joaninhas) caçam e comem presas menores de insetos. Alimentadores de carniça use essas mandíbulas fortes para roer a pele ou o couro. Alguns até se alimentam de fungos. O que quer que estejam comendo, os besouros mastigam bem a comida antes de engolir. De fato, acredita-se que o nome comum besouro derive da palavra em inglês antigo bitela, significando pouco mordedor.

Apenas uma pequena fração da população geral de insetos pode ser considerada praga; a maioria dos insetos nunca nos causa nenhum problema. Porém, como muitos são fitófagos, a ordem dos coleópteros inclui algumas pragas de importância econômica. Besouros de casca (como o besouro do pinheiro da montanha) e brocas (como os exóticos broca de esmeralda) matam milhões de árvores a cada ano. Os agricultores gastam milhões em pesticidas e outros controles para pragas agrícolas, como a lagarta do milho ocidental ou o besouro da batata do Colorado. Pragas como o besouro Khapra se alimentam de grãos armazenados, causando mais perdas econômicas bem depois que a colheita é concluída. Apenas o dinheiro gasto pelos jardineiros em armadilhas japonesas para feromônios (alguns diriam dinheiro desperdiçado em armadilhas de feromônios) é maior que o PIB de alguns países pequenos!

Muitos insetos são famosos por seus sons. Cigarras, grilos, gafanhotos e katydids nos fazem uma serenata. Muitos besouros também produzem sons, embora não tão melódicos quanto os de seus Orthopteran primos. Besouros da guarda da morte batem com a cabeça novamente nas paredes de seus túneis de madeira, emitindo um som surpreendentemente alto. Alguns besouros darkling bata seus abdomens no chão. Um bom número de besouros estridula, principalmente quando manuseados por seres humanos. Você já pegou um besouro de junho? Muitos, como o besouro de dez folhas, gritam quando você o faz. Besouros masculinos e femininos latem, provavelmente como um ritual de namoro e um meio de nos encontrarmos.

Espécies em certas famílias de besouros produzem luz. Sua bioluminescência ocorre através de um reação química envolvendo uma enzima chamada luciferase. Vagalumes (família Lampyridae) sinais de flash para atrair parceiros em potencial, com um órgão leve no abdômen. Nos worms de brilho (família Phengodidae), os órgãos de luz percorrem os lados dos segmentos torácicos e abdominais, como pequenas janelas brilhantes em um vagão de trem (e, portanto, seu apelido, vermes de trem). Às vezes, os vermes-incandescentes também têm um órgão leve adicional na cabeça, que brilha em vermelho! Besouros cliques tropicais (família Elateridae) também produzem luz em virtude de um par de órgãos de luz ovais no tórax e um terceiro órgão de luz no abdômen.

Gorgulhos, facilmente reconhecidos por seus bicos alongados e quase cômicos, são na verdade apenas um tipo de besouro. A superfamília Curculionoidea inclui os besouros de focinho e vários tipos de gorgulhos. Quando você olha o focinho longo de um gorgulho, pode assumir que eles se alimentam perfurando e sugando a refeição, como os verdadeiros insetos. Mas não se deixe enganar, os gorgulhos pertencem à ordem Coleoptera. Assim como todos os outros besouros, os gorgulhos têm peças bucais mandibuladas feitas para mastigar. No caso do gorgulho, no entanto, as peças bucais são geralmente pequenas e são encontradas apenas na ponta desse bico longo. Muitos gorgulhos causam danos significativos aos hospedeiros das plantas e, por esse motivo, os consideramos pragas.

Os primeiros organismos semelhantes a besouros no registro fóssil remontam ao Período Permiano, aproximadamente 270 milhões de anos atrás. Besouros verdadeiros - aqueles que se assemelham aos nossos besouros modernos - apareceram pela primeira vez cerca de 230 milhões de anos atrás. Os besouros já existiam antes do colapso do supercontinente Pangea e sobreviveram ao Extinção K / T evento pensado para ter condenado os dinossauros. Como os besouros sobreviveram por tanto tempo e resistiram a eventos tão extremos? Como um grupo, os besouros provaram ser notavelmente hábeis em se adaptar às mudanças ecológicas.

• _{Insetos - sua história natural e diversidade, por Stephen A. Marshall}
• _{Introdução de Mutor e DeLong ao Estudo de Insetos, 7ª edição, por Charles A. Triplehorn e Norman F. Johnson}
• _{Enciclopédia de Insetos, editado por Vincent H. Resh e anel T. Carde.}
• _{Besouros de penas - Insecta: Coleoptera: PtiliidaeUniversidade da Flórida. Acesso em 13 de dezembro de 2012.}
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• _{Glow-Worms, Railroad-Worms, University of Florida, acessado em 17 de dezembro de 2012.}