Besouros de tigre: os erros mais rápidos em seis pernas

Besouros tigre são insetos impressionantes, com marcações distintas e cores brilhantes. Sentam-se tentadoramente perto, tomando sol em amplas trilhas na floresta ou em praias arenosas. Mas no momento em que você tenta se aproximar, eles desaparecem. Os besouros-tigre estão entre os insetos mais rápidos que você já encontrou, tornando-os difíceis de fotografar e ainda mais difíceis de capturar.

Rápido! O besouro-tigre australiano, Cicindela hudsoni, teve um clock de 2,5 metros por segundo. Isso equivale a 8,6 milhas por hora e o torna o inseto mais rápido no mundo. Ficar em segundo é outra espécie australiana, Cicindela eburneola, que rodava impressionantes 6,2 milhas por hora.

Mesmo as espécies norte-americanas relativamente esquisitas, Cicindela repanda, scampers a velocidades que atingem 1,9 km por hora. Isso pode parecer lento em comparação com seus irmãos, mas um estudo da Universidade de Cornell descobriu que esse besouro-tigre corre rápido o suficiente para cegar-se temporariamente.

O entomologista de Cornell, Cole Gilbert, observou que os besouros-tigres tendem a parar e sair muito enquanto perseguem presas. Não fazia muito sentido. Por que o besouro-tigre fazia uma pausa, no meio da perseguição? Ele descobriu que os besouros tigres estavam correndo tão rapidamente que não conseguiam se concentrar no alvo. Os besouros tigres literalmente correm tão rápido que se cegam.

"Se os besouros tigres se moverem rápido demais, eles não reunirão fótons suficientes (iluminação nos olhos do besouro) para formar uma imagem de suas presas", explica Gilbert. "Agora, isso não significa que eles não são receptivos. Significa apenas que, na velocidade deles durante a perseguição, eles não estão recebendo fótons suficientes refletidos na presa para criar uma imagem e localizar a presa. É por isso que eles têm que parar, olhar em volta e partir. Embora seja temporário, eles ficam cegos ".

Apesar de temporariamente incapacitados, os besouros tigres correm rápido o suficiente para compensar a distância e ainda capturar suas presas.

Você pode se perguntar como um besouro que corre tão rápido que não consegue ver consegue fazer isso sem esbarrar em obstáculos. Outro estudo, desta vez do besouro-tigre de pescoço peludo (Cicindela hirticollis), descobriram que os besouros mantêm suas antenas posicionadas para frente, em forma de V firme, enquanto correm. Eles usam seus antenas detectar objetos em seus caminhos e são capazes de mudar de rumo e atropelar o obstáculo no instante em que o sentem.

Besouros de tigre são geralmente iridescentes, com marcações bem definidas. A maioria das espécies é marrom, marrom ou verde metálico. Eles têm uma forma corporal distinta que os torna fáceis de reconhecer. Os besouros-tigre são de tamanho pequeno a médio, geralmente variando entre 10 e 20 milímetros de comprimento. Os colecionadores de besouros valorizam esses espécimes brilhantes.

Se você tiver a sorte de observá-lo de perto (não é tarefa fácil, dada a rapidez com que fogem), notará que eles têm olhos grandes e pernas longas e finas. Seus olhos grandes e compostos permitem que eles detectem presas ou predadores rapidamente, mesmo de lado, e é por isso que eles são tão rápidos em escapar quando você tenta se aproximar deles. Se você assistir a um com cuidado, notará que o besouro-tigre pode correr e até voar de você, mas geralmente aterrissará a apenas 6 a 10 metros de distância, onde continuará de olho em você.

Em um exame mais detalhado, você também verá que os besouros-tigre têm mandíbulas grandes e poderosas. Se você conseguir capturar uma amostra viva, poderá experimentar o poder dessas mandíbulas, porque às vezes elas mordem.

No passado, os besouros-tigres eram classificados como uma família separada, Cicindelidae. Mudanças recentes na classificação de besouros classificam os besouros tigres como uma subfamília dos besouros terrestres.

• Reino - Animalia
• Filo - Arthropoda
• Classe - Insecta
• Ordem - Coleoptera
• Família - Carabidae
• Subfamília - Cicindelinae

Os adultos do besouro-tigre se alimentam de outros pequenos insetos e artrópodes. Eles usam sua velocidade e mandíbulas longas para arrebatar suas presas antes que elas possam escapar. As larvas de besouros-tigre também são predadoras, mas sua técnica de caça é exatamente o oposto dos adultos. As larvas sentam e esperam em tocas verticais em solo arenoso ou seco. Eles se ancoram com apêndices especiais em forma de gancho nas laterais do abdômen, para que não possam ser arrastados por um artrópode maior e mais forte. Uma vez na posição, eles se sentam, com os maxilares abertos, esperando para fechá-los com qualquer inseto que por acaso passe. Se a larva do besouro-tigre pega uma refeição com sucesso, ela se retira para sua toca para aproveitar o banquete.

Como todos os besouros, os besouros tigres sofrem metamorfose completa com quatro estágios da vida: ovo, larva, pupa e adulto. A fêmea acasalada escava um buraco de até um centímetro de profundidade no solo e deposita um ovo antes de preenchê-lo. A larva chocada constrói sua toca, expandindo-a à medida que muda e cresce através de três instares. O estágio larval do besouro-tigre pode levar vários anos para ser concluído. Larvas do ínstar final pupam no solo. Os adultos emergem, prontos para acasalar e repetir o ciclo de vida.

Algumas espécies de besouros-tigre emergem como adultos no outono, pouco antes da primeira geada. Eles hibernam durante os meses de inverno, esperando até a primavera para acasalar e pôr ovos. Outras espécies emergem no verão e acasalam imediatamente.

Alguns besouros tigres produzem e liberam cianeto quando enfrentam a ameaça iminente de serem comidos por um predador. Essas espécies geralmente usam coloração aposemática para dar um aviso amigável de que não são particularmente palatáveis. Se um predador tiver a infelicidade de pegar um besouro-tigre, não esquecerá tão cedo a experiência de ficar com a boca cheia de cianeto.

Muitas espécies de besouros-tigre habitam ambientes extremamente quentes, como dunas de areia e salinas. Como eles sobrevivem sem serem cozidos na areia branca e quente? Essas espécies geralmente são de cor branca ou marrom clara, o que lhes permite refletir a luz do sol que atinge suas costas. Eles também costumam ter pêlos na parte inferior do corpo para isolá-los do calor que irradia na superfície da areia. E eles usam pernas longas e finas como pernas de pau para levantá-las do chão e permitir que o ar flua ao redor de seus corpos.

Estima-se que 2.600 espécies de besouros-tigre vivem em todo o mundo. Na América do Norte, existem cerca de 111 espécies descritas de besouros-tigre.

Algumas espécies de besouros-tigres requerem condições ambientais muito específicas, o que limita consideravelmente seus intervalos. Seus habitats restritivos colocam algumas populações de besouros-tigre em risco, pois qualquer distúrbio nas condições ambientais pode comprometer sua sobrevivência. De fato, os besouros tigres são tão sensíveis a essas mudanças que são considerados bioindicadores da saúde ambiental. Elas podem ser as primeiras espécies em um ecossistema específico a declinar em resposta ao uso de pesticidas, perturbação do habitat ou das Alterações Climáticas.

Nos EUA, três espécies de besouros-tigre são listadas como ameaçadas de extinção e duas estão ameaçadas:

• Besouro de tigre de Salt Creek (Cicindela nevadica lincolniana) - ameaçadas de extinção
• Besouro-tigre de Ohlone (Cicindela ohlone) - ameaçadas de extinção
• Besouro-tigre de Miami (Cicindela floridana) - ameaçadas de extinção
• Besouro de tigre da praia do nordeste (Cicindela dorsalis dorsalis) - ameaçado
• Besouro-tigre puritano (Cicindela puritan) - ameaçado

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