Os escaravelhos incluem os maiores insetos do mundo em termos de massa. Os escaravelhos foram reverenciados no Egito antigo como símbolos da ressurreição. Mais do que apenas potências, os escaravelhos desempenham papéis importantes nos habitats onde vivem.
A família Scarabaeidae inclui besouros de esterco, besouros de junho, besouros de rinoceronte, chafers e escaravelhos de flores.
O que são escaravelhos?
A maioria dos besouros escaravelhos são robustos, insetos convexos, com coloração marrom ou preta. Qualquer que seja a cor, tamanho ou forma, os escaravelhos compartilham um recurso comum importante: lamelar antenas que podem ser bem fechadas. Os últimos 3 a 7 segmentos de cada antena formam placas que podem ser expandidas como um ventilador ou dobradas em um clube.
As larvas de escaravelhos, chamadas larvas, têm formato de C e geralmente vivem no solo, alimentando-se de raízes. As larvas possuem uma cápsula distinta da cabeça e são fáceis de identificar as pernas no tórax.
A família de escaravelhos se enquadra nas seguintes classificações:
- Reino - Animalia
- Filo - Arthropoda
- Classe - Insecta
- Ordem - Coleoptera
- Família - Scarabaeidae
O que os escaravelhos comem?
A maioria dos besouros escaravelhos se alimenta de um material em decomposição, como esterco, fungos ou carniça. Isso os torna valiosos em seus ambientes, pois são um pouco como a equipe de limpeza ou os caminhões de lixo do reino animal.
Outros escaravelhos visitam plantas, alimentando-se de pólen ou seiva. Os escaravelhos de flores são polinizadores importantes, por exemplo.
As larvas se alimentam de raízes, carniça ou esterco, dependendo do tipo de escaravelho.
O ciclo de vida dos escaravelhos
Como todos os besouros, os escaravelhos passam por metamorfose completa com quatro estágios de desenvolvimento: ovo, larva, pupa e adulto.
Os escaravelhos geralmente depositam seus ovos no chão, no esterco ou em outros materiais em decomposição, incluindo carniça. Em muitas espécies, as larvas se alimentam de raízes vegetais, embora algumas se alimentem diretamente de esterco ou carniça.
Em áreas com climas frios de inverno, as larvas normalmente se movem mais profundamente no solo para sobreviver a temperaturas congelantes. Eles então emergem como adultos no início do verão.
Adaptações e Defesas Especiais
Alguns escaravelhos masculinos, como rinocerontes ou besouros de Hércules, carregam "chifres" na cabeça ou no pronoto (a placa dorsal dura que cobre a junção cabeça-corpo). Os chifres são usados para treinar com outros machos sobre alimentos ou fêmeas.
Escaravelhos escavam tocas abaixo de pilhas de estrume e depois moldam o estrume em cápsulas nas quais depositam seus ovos. A mãe cuida do desenvolvimento de seus filhotes, mantendo a bola de esterco livre de mofo ou fungos.
O besouro de junho (ou o inseto de junho) se alimenta à noite e é atraído pela luz, e é por isso que são vistos frequentemente nas noites quentes no início do verão. A fêmea pode colocar até 200 pequenos ovos parecidos com pérolas e as larvas se alimentam de raízes de plantas por três anos antes de emergir como adultos.
Alguns escaravelhos que comem plantas, como a forra de rosas, são venenosos para galinhas e outras aves que as comem.
Gama e Distribuição
Cerca de 20.000 espécies de escaravelhos habitam habitats terrestres em todo o mundo. Mais de 1.500 espécies de Scarabaeidae vivem na América do Norte.