Como as abelhas se comunicam?

Como insetos sociais vivendo em uma colônia, abelhas devem se comunicar. As abelhas usam movimento, sinais de odor e até trocas de alimentos para compartilhar informações.

Trabalhadores das abelhas realizar uma série de movimentos, geralmente chamados de "dança de balançar", para ensinar a outros trabalhadores a localização de fontes de alimentos a mais de 150 metros da colméia. As abelhas escoteiras voam da colônia em busca de pólen e néctar. Se forem bem-sucedidos em encontrar bons suprimentos de comida, os batedores retornam à colméia e "dançam" no favo de mel.

A abelha caminha primeiro para a frente, sacudindo vigorosamente o abdômen e produzindo um zumbido com o bater das asas. A distância e a velocidade desse movimento comunicam a distância do local de forrageamento aos demais. A direção da comunicação se torna mais complexa, à medida que a abelha dançarina alinha o corpo na direção da comida, em relação ao sol. Todo o padrão de dança é uma figura oito, com a abelha repetindo a parte reta do movimento cada vez que circula para o centro novamente.

As abelhas também usam duas variações da dança de abanar para direcionar outras pessoas para fontes de alimentos mais próximas de casa. A dança redonda, uma série de movimentos circulares estreitos, alerta os membros da colônia para a presença de alimentos a 50 metros da colméia. Esta dança apenas comunica a direção do suprimento, não a distância. A dança da foice, um padrão de movimentos em forma de crescente, alerta os trabalhadores para o fornecimento de alimentos a 50-150 metros da colméia.

A dança das abelhas foi observada e notada por Aristóteles em 330 aC. Karl von Frisch, professor de zoologia em Munique, Alemanha, ganhou o Prêmio Nobel em 1973 por sua pesquisa inovadora sobre essa linguagem da dança. Livro dele A linguagem da dança e a orientação das abelhas, publicado em 1967, apresenta cinquenta anos de pesquisa sobre comunicação com abelhas.

As dicas de odor também transmitem informações importantes aos membros da colônia de abelhas. Feromônios produzidos pela rainha controlam a reprodução na colméia. Ela emite feromônios que mantêm as trabalhadoras desinteressadas em acasalar e também usa feromônios para incentivar os drones masculinos a companheiro com ela. o Abelha rainha produz um odor único que diz à comunidade que ela está viva e bem. Quando um apicultor apresenta uma nova rainha a uma colônia, ela deve manter a rainha em uma gaiola separada dentro da colméia por vários dias, para familiarizar as abelhas com seu cheiro.

Os feromônios também desempenham um papel na defesa da colméia. Quando uma abelha operária pica, produz um feromônio que alerta seus colegas para a ameaça. É por isso que um intruso descuidado pode sofrer inúmeras picadas se uma colônia de abelhas é perturbada.

Além da dança de abanar, as abelhas usam sinais de odor de fontes alimentares para transmitir informações a outras abelhas. Alguns pesquisadores acreditam que as abelhas escoteiras carregam os cheiros únicos de flores que visitam em seus corpos, e que esses odores devem estar presentes para que a dança do balançar funcione. Usando uma abelha robótica programada para realizar a dança de abanar, os cientistas notaram que os seguidores podiam voe a distância e direção adequadas, mas não conseguiu identificar a fonte de alimento específica presente há. Quando o odor floral foi adicionado à abelha robótica, outros trabalhadores puderam localizar as flores.

Após realizar a dança de abanar, as abelhas escoteiras podem compartilhar parte dos alimentos forrageados com os trabalhadores a seguir, para comunicar a qualidade do suprimento de comida disponível no local.

• A Linguagem de Dança da Abelha do Mel, publicado pelo Serviço de Extensão Cooperativa da Carolina do Norte
• Folhas de informações publicadas por Projeto de Educação Africanizada da Abelha de Mel da Universidade do Arizona.