O fenômeno da migração monarca na América do Norte é bem conhecido e extraordinário no mundo dos insetos. Não há outros insetos no mundo que migrar duas vezes por ano por cerca de 3.000 milhas.
Monarcas que vivem a leste das Montanhas Rochosas na América do Norte voam para o sul a cada outono, reunindo-se na floresta de abetos de Oyamel, no centro do México, durante o inverno. Milhões de monarcas se reúnem nessa área da floresta, cobrindo as árvores com tanta densidade que os galhos se soltam do seu peso. Os cientistas não têm certeza de como as borboletas navegam para um lugar onde nunca estiveram. Nenhuma outra população de monarcas migra tão longe.
A geração de migrantes:
As borboletas monarcas que emergem dos crisálidas no final do verão e no início do outono diferem das gerações anteriores. Essas borboletas migrantes parecem iguais, mas se comportam de maneira bem diferente. Eles não acasalam ou põem ovos. Alimentam-se de néctar e se agrupam durante as noites frias para se aquecer. Seu único objetivo é se preparar e fazer o voo para o sul com sucesso. Você pode ver um
monarca emergem de sua crisálida na galeria de fotos.Fatores ambientais desencadeiam a migração. Menos horas de luz do dia, temperaturas mais baixas e menor quantidade de alimentos dizem aos monarcas que é hora de se mudar para o sul.
Em março, as mesmas borboletas que fizeram a viagem para o sul começarão a viagem de volta. Os migrantes voam para o sul dos EUA, onde acasalam e põem ovos. Seus descendentes continuarão a migração para o norte. Na parte mais ao norte da cordilheira dos monarcas, podem ser os bisnetos dos migrantes que terminam a viagem.
Como os cientistas estudam a migração monarca:
Em 1937, Frederick Urquhart foi o primeiro cientista a marcar borboletas-monarca em uma busca para aprender sobre sua migração. Nos anos 50, ele recrutou um punhado de voluntários para ajudar nos esforços de identificação e monitoramento. A marcação e pesquisa de monarca agora são realizadas por várias universidades com a ajuda de milhares de voluntários, incluindo crianças em idade escolar e seus professores.
As etiquetas usadas hoje são pequenos adesivos, cada um impresso com um número de identificação exclusivo e informações de contato para o projeto de pesquisa. Uma etiqueta é colocada na asa traseira da borboleta e não impede o voo. Uma pessoa que encontra um monarca marcado pode relatar a data e o local do avistamento ao pesquisador. Os dados coletados das tags de cada estação fornecem aos cientistas informações sobre o caminho e o tempo da migração.
Em 1975, Frederick Urquhart também é creditado por ter encontrado as áreas de inverno da monarca no México, que eram desconhecidas até então. O site foi descoberto por Ken Brugger, um naturalista voluntário para ajudar na pesquisa. Leia mais sobre Urquhart e seu estudo ao longo da vida dos monarcas.
Estratégias de economia de energia:
Notavelmente, os cientistas descobriram que as borboletas migratórias realmente ganham peso durante sua longa jornada. Eles armazenam gordura no abdômen e usam as correntes de ar para deslizar o máximo possível. Essas estratégias de economia de energia, juntamente com a alimentação com néctar durante toda a viagem, ajudam os migrantes a sobreviver à árdua viagem.
O dia da morte:
Os monarcas chegam em massa aos campos de inverno do México nos últimos dias de outubro. A chegada deles coincide com Dia dos Muertosou o Dia dos mortos, um feriado tradicional mexicano que homenageia o falecido. Os povos indígenas do México acreditam que as borboletas são as almas que retornam de crianças e guerreiros.
Fontes:
- Monarch Watch
- Mais longa migração regularmente repetida, Universidade da Flórida