No começo de nossa experiência humana, as árvores eram consideradas sagradas e honrosas: Oaks eram adorados pelos druidas europeus, as sequóias eram parte do ritual dos índios americanos e os baobás faziam parte da vida tribal africana. Gregos antigos, romanos e estudiosos durante a Idade Média veneravam árvores em sua literatura. Dríades e ninfas das árvores (espíritos das árvores) eram personagens importantes em muitos mitos gregos antigos.
Nos tempos mais modernos, o naturalista John Muir e o presidente Theodore Roosevelt valorizavam o deserto, incluindo as árvores, por por conta própria, ao estabelecer o movimento moderno de conservação e o Sistema Nacional de Parques e o Parque Nacional Serviço. A comunidade humana moderna valoriza as florestas por sua influência calmante, como evidenciado pela influência japonesa prática de "banho florestal" ou "terapia florestal". E as pessoas hoje têm outros motivos muito práticos para admirar e honrar árvores.
As árvores ajudam a limpar o ar interceptando partículas transportadas pelo ar, reduzindo o calor e absorvendo poluentes como monóxido de carbono, dióxido de enxofre e dióxido de nitrogênio. As árvores removem essa poluição do ar diminuindo a temperatura do ar, através da respiração e retendo partículas.
O termo fitorremediação é a palavra científica para a absorção de produtos químicos perigosos e outros poluentes que entraram no solo. As árvores podem armazenar poluentes nocivos ou realmente transformar o poluente em formas menos prejudiciais. As árvores filtram o esgoto e os produtos químicos da fazenda, reduzem os efeitos de resíduos de animais, derramamentos limpos na estrada e escoamento de água limpa em córregos.
As árvores abafam o ruído urbano quase tão efetivamente quanto as paredes de pedra. As árvores, plantadas em pontos estratégicos de um bairro ou em torno de sua casa, podem diminuir os ruídos principais das rodovias e aeroportos.
As inundações repentinas já são reduzidas pelas florestas e podem ser drasticamente reduzidas por plantando mais árvores. Um abeto azul do Colorado, plantado ou em crescimento selvagem, pode interceptar mais de 1.000 galões de água anualmente quando totalmente crescido. Aqüíferos subterrâneos contendo água são recarregados com essa desaceleração do escoamento da água. Os aquíferos recarregados combatem a seca.
Para produzir seus alimentos, uma árvore absorve e trava o dióxido de carbono na madeira, raízes e folhas. O dióxido de carbono é um "gás de efeito estufa", entendido por um consenso de cientistas do mundo como uma das principais causas do aquecimento global e das mudanças climáticas. Uma floresta é uma área de armazenamento de carbono ou uma "pia" que pode reter tanto carbono quanto produz. Esse processo de trava "armazena" carbono como madeira, para que não fique disponível na atmosfera como gás de efeito estufa.
A sombra que resulta em resfriamento é o que uma árvore é mais conhecida. A sombra das árvores reduz a necessidade de ar condicionado no verão. Estudos mostraram que partes das cidades sem sombra de resfriamento das árvores podem se tornar "ilhas de calor" com temperaturas até 12 graus mais altas que as áreas circundantes.
Durante as estações ventosa e fria, as árvores localizadas no lado de barlavento agem como quebra-ventos. Um quebra-vento pode reduzir as contas de aquecimento doméstico em até 30% e ter um efeito significativo na redução dos desvios de neve. Uma redução no vento também pode reduzir o efeito de secagem no solo e na vegetação por trás do quebra-vento e ajudar a manter o solo precioso no local.
O controle da erosão sempre começou com projetos de plantio de árvores e grama. As raízes das árvores prendem o solo e suas folhas quebram a força do vento e da chuva no solo. As árvores combatem a erosão do solo, conservam a água da chuva e reduzem o escoamento da água e o depósito de sedimentos após tempestades.