Fatos manchados do raio da águia

O raio da águia manchada (Aetobatus narinari) é um peixe cartilaginoso pertencente à família das arraias. Seu nome comum vem de seus pontos distintos, barbatanas que batem como asas e focinho saliente que se assemelha a um bico de águia ou conta de pato. Geralmente, o raio é um predador solitário, mas às vezes nada em grandes grupos.

Fatos rápidos: Raio de águia manchado

O raio é facilmente reconhecido pelo topo azul ou preto pontilhado de manchas brancas, barriga branca e focinho plano de "bico de pato". Existem cinco brânquias pequenas em cada lado da metade frontal da barriga. A cauda é muito longa e apresenta duas a seis espinhas venenosas localizadas logo atrás das barbatanas pélvicas. O corpo em forma de disco de um raio de águia pode atingir 5 metros (6 pés) de comprimento, envergadura de até 3 metros (10 pés) e pesar 230 kg.

Antes de 2010, as espécies incluíam raios de águia manchados vivendo em águas quentes do litoral em todo o mundo. Agora, o nome refere-se apenas ao grupo que vive no Atlântico, no Caribe e no Golfo do México. A população que vive no Pacífico Indo-Oeste é o raio de águia ocelado (Aetobatus ocellatus), enquanto o grupo no tropical Oceano Pacífico Leste é o raio da águia manchado de branco no Pacífico (Aetobarus laticeps). Apenas fontes muito recentes fazem uma distinção entre os raios, que diferem ligeiramente em termos de genética e morfologia. Enquanto os raios das águias vivem em recifes de coral e baías protegidas, eles podem migrar grandes distâncias através das águas profundas.

Raios-de-águia são predadores carnívoros que se alimentam de moluscos, crustáceos, polvos e peixes pequenos. Os raios usam seus focinhos para cavar na areia para expor os alimentos e, em seguida, aplicar mandíbulas calcificadas e dentes em forma de divisa para quebrar conchas duras.

Os tubarões são os principais predadores dos raios de águia manchados. Especificamente, tubarões-tigre, tubarões limão, tubarões-touro, tubarões silvertip e grandes tubarões-martelo atacam filhotes e adultos. Os seres humanos também caçam raios. Raios de águia manchados hospedam uma variedade de parasitas, incluindo o gnathostomatid nemátodoEchinocephalus sinensis (no intestino) e monogenéticos monocotilídeos (nas brânquias).

Raios de águia manchados são ovovivíparo ou rolamento vivo. Durante o acasalamento, um ou mais machos perseguem uma fêmea. O macho usa as mandíbulas para agarrar a barbatana peitoral da fêmea e rolar sobre ela. Quando os raios são ventre para ventre (barriga para barriga), o macho insere seu clasper na fêmea. Todo o processo de acasalamento leva de 30 a 90 segundos. A fêmea retém os ovos fertilizados, que eclodem internamente e vivem da gema do ovo. Após um período de gestação de cerca de um ano, a fêmea dá à luz quatro filhotes, que são versões em miniatura de seus pais. Os raios amadurecem em 4 a 6 anos e vivem em torno de 25 anos.

Na maioria das vezes, os raios de águia são criaturas tímidas e gentis que não representam uma ameaça significativa para os seres humanos. Os animais inteligentes e curiosos são populares entre os praticantes de snorkel. No entanto, em pelo menos duas ocasiões, raios saltaram em barcos. Um incidente resultou na morte de uma mulher em Florida Keys. Devido ao seu padrão interessante e à maneira graciosa como "voam" pela água, os raios de águia são uma atração popular no aquário. Eles foram criados com sucesso em cativeiro. O zoológico de Burgers, na Holanda, detém o recorde de maior número de nascimentos.

O raio da águia manchada está "quase ameaçado" na natureza, com uma tendência decrescente da população. No entanto, a última avaliação da IUCN ocorreu em 2006, antes de o peixe ser atribuído a três espécies separadas. A IUCN classifica o raio da águia ocelada como vulnerável, enquanto o raio da águia manchado de branco no Pacífico não foi avaliado quanto ao status de conservação.

De uma perspectiva global, incluindo todas as três espécies, as ameaças ao raio da águia manchada incluem severa fragmentação da população, pesca excessiva não regulamentada, captura acessória, poluição, coleta para o comércio de aquários e caça para proteger fazendas de moluscos. A pressão da pesca representa a ameaça mais significativa e deve aumentar. No entanto, existem poucas partes do alcance do animal em que a ameaça é reduzida. O raio das águias está protegido na Flórida e nas Maldivas e parcialmente protegido na Austrália.

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