Ouriços-do-mar e dólares de areia são os equinodermes redondos

Ouriços-do-mar e dólares de areia (Echinoidea) são um grupo de equinodermes que são animais espinhosos, do globo ou em forma de disco. Ouriços do mar e dólares de areia são encontrados em todos os oceanos do mundo. Como a maioria dos outros equinodermos, eles são pentaradialmente simétricos (os cinco lados estão dispostos em torno de um ponto central).

Os ouriços-do-mar variam em tamanho, desde pequenos a alguns centímetros de diâmetro até mais de um pé de diâmetro. Eles têm uma boca localizada na parte superior do corpo (também conhecida como superfície oral), embora alguns ouriços-do-mar tenham uma boca localizada na extremidade (se a forma do corpo for irregular).

Ouriços-do-mar têm pés de tubo e se movem usando um sistema vascular de água. Seu endosqueleto consiste em espículas ou ossículos de carbonato de cálcio. Nos ouriços do mar, esses ossículos são fundidos em placas que formam uma estrutura semelhante a uma concha chamada teste. O teste envolve os órgãos internos e fornece suporte e proteção.

Ouriços do mar podem sentir o toque, produtos químicos na água e luz. Eles não têm olhos, mas seu corpo inteiro parece detectar a luz de alguma maneira.

Os ouriços-do-mar têm uma boca que consiste em cinco partes semelhantes a mandíbulas (semelhantes à estrutura de estrelas quebradiças). Mas nos ouriços-do-mar, a estrutura de mastigação é conhecida como lanterna de Aristóteles (assim chamada pela descrição da História dos Animais de Aristóteles). Os dentes dos ouriços-do-mar afiam-se enquanto trituram comida. A lanterna de Aristóteles envolve a boca e a faringe e deságua no esôfago, que por sua vez se conecta ao intestino delgado e ao ceco.

Algumas espécies de ouriços-do-mar têm espinhos longos e afiados. Esses espinhos servem como proteção contra predadores e podem ser dolorosos se perfurarem a pele. Não foi determinado em todas as espécies se os espinhos são venenosos ou não. A maioria ouriços do mar tem espinhos com cerca de uma polegada de comprimento (mais ou menos). Os espinhos geralmente são bastante contundentes no final, embora algumas espécies tenham espinhos mais longos e mais nítidos.

Ouriços-do-mar têm sexos separados (masculino e feminino). É difícil distinguir entre os sexos, mas os machos geralmente selecionam diferentes microhabitats. Eles geralmente são encontrados em locais mais expostos ou mais altos do que as fêmeas, permitindo que eles dispersem seu fluido espermático na água e o distribuam melhor. As fêmeas, por outro lado, selecionam locais mais protegidos para procurar e descansar. Os ouriços-do-mar têm cinco gônadas localizadas na parte inferior do teste (embora algumas espécies tenham apenas quatro gônadas). Eles liberam gametas na água e a fertilização ocorre em águas abertas. Ovos fertilizados se desenvolvem em embriões que nadam livremente. Uma larva se desenvolve a partir do embrião. A larva desenvolve placas de teste e desce para o fundo do mar, onde completa sua transformação em uma forma adulta. Uma vez na sua forma adulta, o ouriço do mar continua a crescer por vários anos até atingir seu tamanho maduro.

Os ouriços-do-mar se alimentam principalmente de algas, embora algumas espécies também se alimentem ocasionalmente de outros invertebrados, como esponjas, estrelas quebradiças, pepinos do mar e mexilhões. Embora pareçam ser sésseis (presos ao fundo do mar ou substrato), são capazes de se mover. Eles se movem sobre superfícies por meio de seus pés e espinhos. Ouriços-do-mar fornecem uma fonte de alimento para lontras marinhas e enguias-lobo.

Os ouriços-do-mar fósseis datam de cerca de 450 milhões de anos atrás, no período ordoviciano. Seus parentes vivos mais próximos são pepinos do mar. Os dólares de areia evoluíram muito mais recentemente do que os ouriços do mar, durante o Terciário, cerca de 1,8 milhão de anos atrás. Dólares de areia faça um teste de disco achatado, em vez dos ouriços-do-mar em forma de globo.

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Ouriços-do-mar e dólares de areia são divididos nos seguintes grupos básicos:

• Perischoechinoidea - Os membros deste grupo foram abundantes durante a Era Paleozóica, mas hoje apenas alguns membros ainda sobrevivem. A maioria das espécies de Perischoechinoidea extinto durante a Era Mesozóica.
• Echinoidea - A maioria dos ouriços-do-mar vivos pertence a esse grupo. Membros de Echinoidea apareceu pela primeira vez durante o período triássico.