Até cerca de 25 anos atrás, o Brontossauro estava na lista curta de qualquer um dos dinossauros mais famosos do mundo, junto com o Tiranossauro Rex, o Triceratops e o Estegossauro. Mas hoje, sob o nome cientificamente correto (e muito menos impressionante) Apatosaurus, este falecido saurópode jurássico entrou no território da lista B, junto com dinossauros confiáveis, mas pouco excitantes, como Compsognathus e Deinonychus.
O que deu errado? Bem, a história começa em 1877, no auge do Bone Wars (a competição às vezes discreta entre Edward Drinker Cope e Othniel C. Pântano sobre qual paleontologista poderia descobrir e nomear o maior número de dinossauros). Naquele ano, Marsh examinou o fóssil incompleto de um juvenil saurópode, um tipo de dinossauro comedor de plantas que os paleontologistas estavam apenas começando a entender. Ele designou esse espécime, que havia sido descoberto no oeste dos EUA, a um novo gênero, Apatosaurus, grego para "lagarto enganoso" - não um prenúncio da confusão que estava por vir, mas uma referência ao fato de que os ossos que ele examinou foram inicialmente confundidos com os de uma
mosasaurou réptil marinho.Entrar (e sair) Brontossauro
Por enquanto, tudo bem. De maneira incomum, o próximo capítulo da história do Apatosaurus não envolveu Edward Drinker Cope, que normalmente teria pulado com os dois pés em um erro cometido por seu arqui-rival. Marsh infligiu o dano a si mesmo: dois anos depois, ele examinou o fóssil de um saurópode muito maior que tinha sido descoberto em Wyoming, para o qual ele montou o nome de gênero Brontosaurus ("lagarto do trovão") e as espécies nome excelsus ("mais alto" ou "sublime" - "excelente", se desejar).
Por sorte, Brontossauro, não Apatosaurus, foi o nome usado quando o primeiro saurópode reconstruído já foi exibido no Museu de História Natural de Yale Peabody, em 1905, impulsionando instantaneamente este dinossauro para os níveis mais altos do público. imaginação. Dada a falta de conhecimento disponível na época, esse "brontossauro" era um pouco uma quimera, incorporando partes (especialmente seus pés e seu crânio grosso e pesado) do saurópode mais bem atestado Camarasaurus. De fato, não foi até meados da década de 1970 que o crânio correto - relativamente pequeno e afilado em comparação com o camarassauro - foi finalmente preso ao pescoço longo e delgado do apatossauro.
Então, por que o Brontosarus agora é Apatosaurus? Bem, depois que Marsh fez seu trabalho, um paleontólogo chamado Elmer Riggs examinou os dois fósseis e concluiu que o que Marsh chamava de brontossauro era na verdade um espécime adulto de apatosauro. Sob as regras da nomenclatura científica, o brontossauro foi descartado e o apatosauro foi considerado o nome "correto". Talvez você se surpreenda ao saber que Riggs publicou essa conclusão em 1903, mas o nome Brontosaurus conseguiu permanecer por décadas; alguns erros científicos levam muito tempo para se corrigir!
O Brontossauro terá sua vingança?
Após o desastre Brontossauro / Apatosaurus, uma lista das várias espécies atribuídas a esse dinossauro pode parecer anticlimática, mas ainda é importante saber. Quando Elmer Riggs reverteu o Brontossauro de volta ao Apatosaurus, ele fez um pouco de compromisso, mantendo o nome da espécie excelsus. (Marsh originalmente erigiu o nome da espécie Apatosaurus ajax, depois do famoso guerreiro do mito grego.) Desde então, duas novas espécies tomaram seu lugar ao lado Apatosaurus excelsus: Apatosaurus louisae em 1915 (depois de Louise Carnegie, esposa do famoso entusiasta de plutocratas e dinossauros Andrew Carnegie) e Apatosaurus parvus em 1994 (este espécime havia sido originalmente atribuído ao seu próprio gênero, o Elosaurus agora descartado).
Há uma quarta espécie nomeada de Apatosaurus, mas é objeto de algum debate. Apatosaurus yahnahpin foi identificado em 1994; logo em seguida, o paleontologista independente Robert Bakker- que nunca tentou esconder sua decepção com o desaparecimento do nome Brontosaurus - atribuiu essa espécie a um gênero recém-erigido, Eobrontossauro ("madrugada brontossauro"). No entanto, a maioria dos outros paleontologistas acredita que Eobrontossauro yahnahpin era realmente uma espécie de camarassauro, e o nome de gênero de Bakker não é amplamente aceito na comunidade científica.