Das dezenas de dinossauros que toda criança conhece de cor, Dilophosaurus ocupa a posição mais estranha. A popularidade deste terópode pode ser atribuída quase inteiramente à sua participação especial no primeiro Parque jurassico filme, mas quase todos os detalhes apresentados nesse sucesso de público foram completamente inventados - incluindo Tamanho pequeno do Dilophosaurus, babado proeminente no pescoço e (mais notoriamente de todos) sua presumida capacidade de cuspir Poção.
Uma maneira de trazer o Dilophosaurus à terra é descrever os detalhes bastante comuns de sua descoberta. Em 1942, um jovem paleontólogo chamado Sam Welles partiu para uma expedição de caça a fósseis no país navajo, uma parte escassamente povoada do sudoeste dos EUA que inclui grande parte do Arizona. Welles, que mais tarde se torna professor do prestigioso Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia, oferece sua conta de testemunha ocular em uma turnê gravada do UCMP Dilophosaurus:
"[Um colega] me pediu para procurar o relatório de um esqueleto encontrado na Formação Kayenta, que pode ser dinossauro. Tentei encontrar isso e falhei... e consegui contato com Jesse Williams, um navajo que havia descoberto esses ossos em 1940. Havia três dinossauros em um triângulo a cerca de seis metros de distância, e um era quase inútil, tendo sido completamente corroído. O segundo era um bom esqueleto mostrando tudo, exceto a parte da frente do crânio. O terceiro nos deu a parte da frente do crânio e grande parte da parte da frente do esqueleto. Coletamos esses itens em um serviço de urgência de dez dias, carregamos no carro e os trouxemos de volta a Berkeley ".
Apresentando o Dilophosaurus - por meio do Megalosaurus
O relato acima é bem direto, mas a próxima parte da saga Dilophosaurus é bastante distorcida. Demorou mais de uma dúzia de anos para os ossos de Welles serem limpos e montados, e foi somente em 1954 que o "espécime tipo" recebeu o nome de Megalosaurus wetherelli. Isso deve ter sido extremamente anticlimático para o descobridor, já que Megalossauro havia sido um "táxon da cesta de lixo" por mais de cem anos, compreendendo um grande número de "espécies" de terópodes mal compreendidas (muitas das quais mais tarde acabaram merecendo seu próprio gênero).
Determinado a dar ao seu dinossauro uma identidade mais segura, Welles retornou ao território navajo em 1964. Desta vez, ele desenterrou um fóssil com uma crista dupla característica em seu crânio, o que era toda a evidência de que ele precisava para erguer um novo gênero e espécie. Dilophosaurus wetherelli. (Em tempo real, isso aconteceu bem devagar; foi somente em 1970, seis anos após essa última expedição, que Welles sentiu que havia defendido suficientemente o seu "lagarto de duas patas").
Há uma segunda espécie nomeada de Dilophosaurus, D. sinensis, ao qual um paleontólogo chinês atribuiu um fóssil de terópode descoberto na província de Yunnan em 1987. Alguns especialistas acreditam que isso pode realmente ser um exemplo de Criolofossauro, o "lagarto de crista fria" (e parente próximo do Dilophosaurus) que foi descoberto na Antártica no início dos anos 90. Antes de morrer, Welles designou uma terceira espécie de Dilophosaurus, D. breedorum, mas nunca chegou a publicá-lo.
Dilophosaurus - os fatos e a fantasia
O que, exatamente, diferencia o Dilophosaurus de outros dinossauros terópodes do início jurássico América do Norte (e possivelmente Ásia)? Além da crista distintiva em sua cabeça, não muito - este era o seu comedor de carne médio, voraz, de 1.000 a 2.000 libras, certamente não é páreo para pessoas como Allosaurus ou Tiranossauro Rex. Não está claro por que o autor do Jurassic Park Michael Crichton chegou ao Dilophosaurus, ou por que ele escolheu dotar esse dinossauro de características míticas. (O Dilophosaurus não apenas não cuspiu veneno, mas, até o momento, os paleontólogos ainda não identificaram conclusivamente qualquer gênero de dinossauro que o fez!)
Os detalhes que sabemos sobre o Dilophosaurus provavelmente não seriam um filme muito bom. Por exemplo, uma amostra de D. wetherelli tem um abscesso no úmero (osso do braço), provavelmente o resultado de um processo de doença, e outra amostra apresenta um úmero esquerdo encurtado, que pode ter sido um defeito de nascimento ou uma reação às condições ambientais 190 milhões de anos atrás. Terópodes mancando, gemendo e febris não são exatamente grandes bilheterias, o que pode parcialmente justificar os vôos de fantasia de Michael Crichton (e de Steven Spielberg)!