Os dinossauros e os animais pré-históricos de Dakota do Norte

Desapontador, considerando sua proximidade com estados ricos em dinossauros como Montana e Dakota do Sul, poucos dinossauros intactos já foram descobertos em Dakota do Norte, sendo o Triceratops o único exceção. Mesmo assim, esse estado é famoso por sua grande variedade de répteis marinhos, mamíferos megafauna e aves pré-históricas, como você pode aprender lendo os slides a seguir. (Ver um lista de dinossauros e animais pré-históricos descobertos em cada estado dos EUA.)

Um dos residentes mais famosos de Dakota do Norte é Bob, o Triceratops: um espécime quase intacto, de 65 milhões de anos, descoberto na porção de Dakota do Norte do Hell Creek formação. Triceratops não foi o único dinossauro que viveu neste estado durante o final Cretáceo período, mas foi o que deixou o esqueleto mais completo; restos mais fragmentários também apontam para a existência de Tiranossauro Rex, Edmontoniae Edmontossauro.

Parte da razão pela qual tão poucos dinossauros foram descobertos em Dakota do Norte é que, durante o final do período cretáceo, grande parte desse estado ficou submersa na água. Isso explica a descoberta, em 1995, do crânio quase completo de Plioplatecarpus, um tipo especialmente feroz de réptil marinho conhecido como

Um dos animais fósseis mais comuns de Dakota do Norte, representado por numerosos esqueletos intactos, Champsosaurus estava atrasado Cretáceo réptil que se assemelhava muito a um crocodilo (mas pertencia, de fato, a uma família obscura de criaturas conhecida como choristoderans). Como crocodilos, o Champsosaurus rondava as lagoas e lagos de Dakota do Norte em busca de saborosos peixe pré-histórico. Curiosamente, apenas o Champsosaurus fêmea era capaz de subir em terra seca, a fim de pôr seus ovos.

Dakota do Norte não é geralmente conhecida por sua pássaros pré-históricos, e é por isso que é notável que um espécime do final do Cretáceo Hesperornis tenha sido descoberto nesse estado. Acredita-se que o Hesperornis que não voou tenha evoluído de ancestrais voadores anteriores, como avestruzes e pinguins modernos. (Hesperornis foi um dos instigadores da Bone Wars, a rivalidade do final do século XIX entre os paleontólogos Othniel C. Marsh e Edward Drinker Cope; em 1873, Marsh acusou Cope de roubar uma caixa de ossos de Hesperornis!)

Mamutes e Mastodontes percorreram as regiões mais ao norte da América do Norte durante o Pleistoceno época - e que parte dos EUA continentais está localizada mais ao norte do que Dakota do Norte? Esse estado não apenas produziu os restos de Mammuthus primigenius (a Mamute-lanoso) e Mammut americanum (a American Mastodon), mas fósseis do ancestral elefante distante Amebelodon foram descobertos aqui também, que datam do final Mioceno época.

Brontotherium, a "besta do trovão" - também conhecida como Brontops, Megacerops e Titanops - foi uma das maiores mamíferos megafauna do final eoceno época, ancestralmente distante dos cavalos modernos e de outros ungulados de dedos estranhos (mas não tanto para os rinocerontes, com os quais vagamente se assemelhava, graças aos chifres proeminentes em seu focinho). O maxilar inferior deste animal de duas toneladas foi descoberto na Formação Chadron de Dakota do Norte, na parte central do estado.

Megalonyx, o Preguiça Gigante, é famoso por ter sido descrito por Thomas Jefferson, alguns anos antes de se tornar o terceiro presidente dos Estados Unidos. Surpreendentemente, para um gênero cujos restos mortais são geralmente descobertos no sul profundo, uma garra de Megalonyx foi recentemente desenterrado em Dakota do Norte, prova de que este mamífero megafauna tinha um alcance maior do que se acreditava anteriormente atrasado Pleistoceno época.