- Nome: Dimorphodon (grego para "dente de duas formas"); pronunciado die-MORE-foe-don
- Habitat: Margens da Europa e América Central
- Período histórico: Jurássico do Meio-Tarde (160 a 175 milhões de anos atrás)
- Tamanho e Peso: Envergadura de quatro pés e alguns quilos
- Dieta: Desconhecido; possivelmente insetos em vez de peixes
- Características diferenciadoras: Cabeça grande; cauda longa; dois tipos diferentes de dentes nas mandíbulas
Sobre o Dimorphodon
Dimorphodon é um daqueles animais que parecem ter sido montados erroneamente, fora da caixa: sua cabeça era muito maior do que a de outros animais. pterossauros, até quase contemporâneos como Pterodactylus, e parece ter sido emprestado de um grande e terrestre terópode dinossauro e plantado no final de seu corpo pequeno e esbelto. De igual interesse para os paleontologistas, esse período jurássico o pterossauro tinha dois tipos de dentes em suas mandíbulas bicudas, as mais longas na frente (presumivelmente destinadas a agarrar sua presa) e mais curtas, os mais lisos nas costas (presumivelmente por triturar esta presa em um papa facilmente engolido) - daí o nome grego, para "duas formas de dente."
Descoberto relativamente cedo na história paleontológica, no início do século 19 na Inglaterra pelo caçador de fósseis amador Mary Anning, Dimorphodon ocasionou sua parte de controvérsia, uma vez que os cientistas não tinham uma estrutura de evolução para entendê-la.
Por exemplo, o famoso (e notoriamente irritadiço) naturalista inglês Richard Owen insistiu que Dimorphodon era um réptil terrestre de quatro pés, enquanto seu rival Harry Seeley estava um pouco mais perto da marca, especulando que Dimorphodon poderia ter corrido com duas pernas. Levou anos para os cientistas perceberem que estavam lidando com um réptil alado.
Ironicamente, de acordo com as pesquisas mais recentes, pode ser que Owen estivesse certo, afinal. O Dimorphodon de cabeça grande simplesmente não parece ter sido construído para vôo sustentado; no máximo, pode ter sido capaz de flutuar desajeitadamente de árvore em árvore ou bater brevemente suas asas para escapar de predadores maiores.
Esse pode ter sido um caso inicial de ausência de vôo secundário, já que um pterossauro viveu dezenas de milhões de anos antes de Dimorphodon, Preondactylus, foi um panfleto realizado. Quase certamente, a julgar por sua anatomia, Dimorphodon foi mais talentoso ao escalar árvores do que planando pelo ar, o que tornaria o equivalente jurássico do vôo contemporâneo esquilo. Por esse motivo, muitos especialistas agora acreditam que Dimorphodon subsistiu em insetos terrestres, em vez de ser um caçador pelágico (voando no oceano) de pequenos peixes.