Você pode não acreditar que ele olhe para o estado agora, mas durante grande parte de sua pré-história, o Kansas ficou submerso - não apenas durante grande parte da Era Paleozóica (quando os oceanos do mundo tinham uma distribuição muito diferente da que têm agora), mas durante um longo período do final do período Cretáceo, quando o Estado do Girassol ficou submerso sob o Interior Ocidental Mar. Graças aos caprichos da geologia, o Kansas tem uma história fóssil profunda e rica, incluindo dinossauros, pterossauros e répteis marinhos - sobre os quais você pode aprender lendo os slides a seguir. (Ver um lista de dinossauros e animais pré-históricos descobertos em cada estado dos EUA.)
Um dos fósseis mais estranhos já descobertos no Kansas, o Niobrarasaurus era um tipo de dinossauro blindado conhecido como "nodossauro", caracterizado por seu revestimento grosso e cabeça minúscula. Isso não é estranho em si; o que é estranho é que o atraso Cretáceo O niobrarasauro foi desenterrado de sedimentos que antes eram cobertos pelo mar interior ocidental. Como um dinossauro blindado subiu centenas de metros debaixo d'água? Provavelmente foi varrido por uma inundação repentina e seu corpo foi para o seu lugar improvável e final de descanso.
Um dos poucos dinossauros além de Niobrarasarus (veja o slide anterior) já descoberto no Kansas - pelo famoso paleontólogo Othniel C. Pântano, em 1873 - o Claosaurus era um extremamente primitivo hadrosaur, ou dinossauro de bico de pato, do final do período cretáceo. Seu nome incomum, grego para "lagarto quebrado", refere-se à natureza fragmentária de seus restos mortais, que pode ser atribuída à eliminação de seu cadáver depois que ele morreu (talvez por habitantes do mar). mosassauros).
Plesiossauros eram os répteis marinhos mais comuns do meio Cretáceo do Kansas. Entre os gêneros que vagavam pelo Mar Interior Ocidental 90 milhões de anos atrás, estavam Elasmosaurus, Styxosaurus e Trinacromerum, para não mencionar o gênero pôster da raça, Plesiosaurus. Durante o período cretáceo posterior, os plesiossauros foram suplantados por mais elegantes, ainda mais cruéis mosassauros; alguns dos gêneros descobertos no Kansas incluem Clidastes, Tylosaurus e Platecarpus.
Durante a Era Mesozóica posterior, os rios, lagos e linhas costeiras da América do Norte rondavam pterossauros, que mergulhou do céu e arrancou peixes e moluscos saborosos, como gaivotas modernas. O final do Cretáceo Kansas abrigava pelo menos dois grandes pterossauros,Pteranodon e Nyctosaurus. Ambos os répteis voadores estavam equipados com grandes cristas de cabeça elaboradas, que podem (ou não) ter algo a ver com as condições climáticas então prevalecentes no Estado de Girassol.
A porção do Kansas no mar interior ocidental era um ecossistema extremamente lotado (de fato, havia livros inteiros escritos sobre os "oceanos do Kansas"). Você não ficará surpreso ao saber que, além dos plesiossauros, mosassauros e peixes gigantes descrito em outra parte deste show de slides, esse estado produziu os fósseis de dois importantes objetos pré-históricos tubarões: Cretoxyrhina, também conhecido como "Ginsu Shark" e o enorme engolir plâncton Ptychodus.
Muitas pessoas não sabem que algumas das primeiros pássaros Era Mesozóica viveu ao lado de pterossauros já estabelecidos (e assumiu seus nichos ecológicos após a Impacto meteorológico K / T extinto). O Kansas tardio e cretáceo não foi exceção; esse estado produziu os restos de duas importantes aves pré-históricas, Hesperornis e Ichthyornis, que competiam com seus primos voadores em répteis por peixes, moluscos e outras criaturas que habitam o mar.
Assim como as aves pré-históricas competiam com os pterossauros pelos oceanos do Kansas, o mesmo acontecia peixe pré-histórico competir e ser comido por tubarões e répteis marinhos. O Estado do Girassol é famoso por dois peixes de tamanho grande do período cretáceo tardio: o de 6 metros de comprimento. Xiphactinus (um espécime dos quais contém os restos de um peixe infeliz chamado Gillicus) e os peixes de tamanho comparável que comem plâncton Bonnerichthys.
Durante o Pleistoceno época, de cerca de dois milhões a 50.000 anos atrás, o Kansas (junto com praticamente todos os outros estados dos EUA) estava repleto de megafauna de mamíferos, incluindo American Mastodons, Mamutes lanudos e Tigres de dentes de sabre. Infelizmente, essas bestas majestosas foram extintas à beira dos tempos históricos, sucumbindo a uma combinação de mudança climática e predação pelos primeiros colonizadores humanos da América do Norte.