Um grande número de dinossauros e animais pré-históricos foi descoberto em Utah - tantos que esse estado é praticamente sinônimo da ciência moderna da paleontologia. Qual é o grande segredo de Utah, em comparação com estados relativamente pobres em dinossauros nas proximidades, como Idaho e Nevada? Bem, desde o final do Jurássico até o final do período Cretáceo, grande parte do Estado das Colméias estava alta e seca, condições perfeitas para a preservação de fósseis ao longo de dezenas de milhões de anos. Nos slides a seguir, você descobrirá os dinossauros e animais pré-históricos mais famosos descobertos em Utah, variando de Allosaurus a Utahceratops. (Ver um lista de dinossauros e animais pré-históricos descobertos em cada estado dos EUA.)
Embora seja o fóssil oficial do estado, o "espécime tipo" de Allosaurus não foi realmente descoberto em Utah. No entanto, foi a escavação de milhares de ossos de alossauro emaranhados do estado de Cleveland-Lloyd Pedreira, no início dos anos 60, que permitiu aos paleontologistas descrever e classificar
jurássico dinossauro. Ninguém sabe ao certo por que todos esses indivíduos alossauro morreram ao mesmo tempo; eles podem ter ficado presos na lama espessa, ou simplesmente morreram de sede enquanto se reuniam em torno de um poço de água seco.Quando a maioria das pessoas fala sobre aves de rapina, elas tendem a focar tarde Cretáceo gêneros como Deinonychus ou, especialmente, Velociraptor. Mas o maior raptor de todos, os 1.500 libras Utahraptor, viveu pelo menos 50 milhões de anos antes de qualquer um desses dinossauros, no início do Cretáceo de Utah. Por que os raptores diminuíram de tamanho tão drasticamente no final da Era Mesozóica? Muito provavelmente, seu nicho ecológico foi deslocado por tiranossauros mais volumosos, fazendo com que eles evoluíssem para o extremo mais pequeno do espectro de terópodes.
Ceratopsians- dinossauros frisados e cheios de tesão - estavam espessos no chão em Utah durante o final do período cretáceo; entre os gêneros que chamavam essa casa de estado estavam Diabloceratops, Kosmoceratops e Torosaurus (que pode realmente ter sido uma espécie de Triceratops). Mas o ceratopsiano mais representativo descoberto no Estado da Colméia não é outro senão Utahceratops, um Gigante de quatro toneladas e 20 pés de comprimento que vivia em uma ilha isolada isolada do resto de Utah pelo oeste Mar interior.
Entre os primeiros dinossauros herbívoros da Terra, prosauropodes foram os ancestrais distantes dos saurópodes gigantes e titanossauros da Era Mesozóica posterior. Recentemente, os paleontologistas de Utah descobriram o esqueleto quase completo de um dos primeiros e menores prossaurópodes do registro fóssil, Seitaad, um minúsculo mastigador de plantas do período jurássico médio. Seitaad media apenas 15 pés da cabeça à cauda e pesava apenas 200 libras, muito longe dos gigantes posteriores de Utah, como Apatosaurus.
Utah é famosa por seus saurópodes, que figuravam com destaque no final do século XIX Bone Wars- a competição de não pegar prisioneiros entre os eminentes paleontólogos americanos Edward Drinker Cope e Othniel C. Pântano. Espécies de Apatosaurus, Barosaurus, Camarasaurus e Diplodocus foram todos descobertos neste estado; uma descoberta mais recente, Brontomerus (em grego para "thunder thighs"), possuía as pernas traseiras mais grossas e musculosas de qualquer saurópode já identificado.
A grosso modo, ornitópodes eram as ovelhas e o gado da Era Mesozóica: dinossauros pequenos, não muito brilhantes, que comem plantas A única função (às vezes parece) era ser impiedosamente perseguida por raptores vorazes e tiranossauros. A lista de ornitópodes de Utah inclui Eolambia, Dryosaurus, Camptosaurus e Othnielia (o último destes nomeado após Othniel C. Pântano, que era extremamente ativo no oeste americano no final do século XIX).
Descoberto em Utah em 1991, Cedarpelta foi um ancestral extremamente antigo do gigante anquilossauros (dinossauros blindados) da América do Norte cretáceo tardia, incluindo Anquilossauro e Euoplocefalia. Outros dinossauros blindados descobertos neste estado incluem Hoplitosaurus, Hylaeosaurus (apenas o terceiro dinossauro da história a ser nomeado) e Animantarx. (Este último dinossauro é especialmente interessante, pois foi descoberto fóssil com o auxílio de equipamentos de detecção de radiação em vez de uma palheta!)
Tecnicamente classificados como dinossauros terópodes, terinossauros eram uma ramificação estranha dessa raça geralmente consumidora de carne que subsistia quase inteiramente de plantas. O tipo fóssil de Nothronychus, o primeiro therizinossauro a ser identificado fora da Eurásia, foi descoberto em Utah em 2001, e esse estado também abrigava o Falcarius, de construção semelhante. As garras incomumente longas desses dinossauros não estripavam presas vivas; antes, eram usados para prender a vegetação nos galhos altos das árvores.
Até muito recentemente, Utah era relativamente carente de fósseis que datavam do final Triássico período - o momento em que os dinossauros estavam apenas começando a evoluir recentemente a partir de seus ancestrais dos dinossauros. Tudo mudou em outubro de 2015, quando os pesquisadores descobriram um "tesouro" de criaturas do Triássico, incluindo dois primeiros dinossauros terópodes (que têm uma grande semelhança com Coelophysis), alguns pequenos arquossauros semelhantes a crocodilos e um estranho réptil que habita árvores estreitamente relacionado ao Drepanossauro.
Embora Utah seja mais conhecido por seus dinossauros, esse estado foi o lar de uma grande variedade de mamíferos megafauna durante a Era Cenozóica - e especialmente os Pleistoceno época, de dois milhões a 10.000 ou mais anos atrás. Os paleontologistas descobriram os fósseis de Smilodon (mais conhecido como Tigre de dentes de sabre), a Lobo Hediondo e a Urso Gigante de Cara Curta, bem como um habitante comum do final do Pleistoceno na América do Norte, Megalonyx, também conhecido como a preguiça gigante.